司徒美堂，出生于广东开平的一个贫苦农民家庭。14岁前往美国唐人街打工，17岁加入洪门致公堂，19岁时因打死一个白人流氓被判死刑，但在洪门人士的帮助下，被判十个月。
23岁的司徒美堂在美国波士顿成立安良工商会，又称“洪门安良堂”，后在洪门人士的拥护之下成为“洪门大佬”，因排行第五，洪门兄弟尊称他为“洪门五叔”。司徒美堂不仅是洪门大哥，而且练就一身好武艺，他曾担任孙中山的保镖兼厨师，就连美国总统罗斯福也给他打工。
抗日战争时期，为支持国内抗日，司徒美堂发动华侨捐款1400万美元。1955年5月8日，87岁的司徒美堂因脑溢血去世，周恩来总理亲自主持公祭大会，遗体葬入北京八宝山，他是国共两党公认的爱国华侨。
这样一位声名赫赫的洪门大佬，几十年后居然被人认错。有人认为在开国大典上，站在毛主席身边的那位长胡须老人就是司徒美堂，简直令人贻笑大方，其实那是中国民主同盟主席张澜，后任中央人民政府副主席。
当时，司徒美堂也被邀请参加开国大典，也可以站在天安门城楼上，但由于其他原因，司徒美堂拒绝了。因为，司徒美堂是不可能出现在开国大典的照片之上。如今在广东开平建有司徒美堂纪念馆，其故居仍然保存完好。
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