公元190年，董卓胁迫汉献帝和百官迁都长安后，函谷关以东偌大的关东之地群雄纷争，当时实力最强的是冀州牧韩馥，用兵强马壮带甲百万来形容他一点也不为过，而且冀州粮草充裕，如果韩馥是一位雄主的话，冀州是很好的称霸基地；可惜韩馥既无称霸之心，又无驭下之能，被袁绍抓住机会，略施小计，在多人劝说之下居然把冀州拱手相让给袁绍，自己最后在惊惧之下自杀于厕所之中，不仅活得窝囊，死得也窝囊。

袁绍虽然“好谋无断,干大事而惜身,见小利而忘命”，但是才能比起韩馥还是要强上很多，加上他四世三公的光环很吓人，冀州到了他手上才是真正成了他日后统一河北称雄北方的王霸之地。袁绍实实在在的要感谢韩馥，因为韩馥留给他的资产很多，阵容也足够豪华：三国时期有几个人才聚集之地，首推是日后曹操占据的颍川，陈留和许昌一带，韩馥的冀州也是其中之一，袁绍日后之所以能扫平河北，坐拥冀并青幽四州之地，他手下来自冀州的谋臣猛将和能征善战之士功不可没，可以说这么说没有冀州就没有袁绍。袁绍从冀州得到的阵容简单点来说就是‘两大猛将，四大谋士，一万强弩军“。

两大猛将一个是鞠义。鞠义此人演义里被赵云给秒杀了，其实这是一位不能不提的三国猛人，不过此人虽然能力出众但是却不够安分，袁绍之所以能得到冀州起因就是因为当时鞠义背叛韩馥，韩馥征讨鞠义作战不利被袁绍钻了空子和鞠义结盟，才使得袁绍起了吞并冀州之心。

袁绍得了冀州之后，鞠义也一起归顺了袁绍，袁绍之所以能击败实力强劲的公孙瓒，首功当属鞠义。鞠义因为长期在凉州生活，所以熟悉骑兵战法，他数度击败公孙瓒：先是在至关重要的界桥之战时，以八百先登死士大破公孙瓒精锐的白马义从，后来又在鲍丘大败公孙瓒，斩首二万余。不过鞠义此人一直不安分，后来因为骄傲放纵、心怀不轨被袁绍所杀。

另外一个猛将就是张郃，日后袁绍麾下河北四亭柱之一，曹操麾下五子良将之一。张郃当时是韩馥的军司马，可惜一点的是，张郃虽然日后大放异彩，袁绍却不能很好的使用他。

曹操有五大谋士，袁绍其实也是不逞多让，他有田丰，沮授，郭图，许攸，审配，逢纪等六大谋士，其中又以田丰，沮授最为出色，许攸，审配次之。六人中田丰，沮授，审配三人都是韩馥帐下谋士，但无一例外的都不受韩馥重用，再加上一个辛评，袁绍从韩馥那里一共得到了四大谋士。审配和辛评且不去说，田丰，沮授两人足可以跻身三国最顶级的谋士之列，韩馥是不重用，袁绍是重用却用不好，两人白白给袁绍出了那么多好建议，可惜袁绍都没听进去，否则袁绍何愁不能击败曹操。

我们知道界桥之战本来公孙瓒有精锐的白马义从，兵力战上风，袁绍处于下风，可是袁绍选出800先登死士，在鞠义的正确指挥下大破并几乎全歼了白马义从，一举扭转了整个战场形势。先登死士其实就是强弩军，而这精锐的强弩军原本也是韩馥的王牌部队之一，当初韩馥准备让出冀州给袁绍的时候遭到很多人的反对，军事上反对声最大的就是韩馥麾下从事赵浮、程涣所率领屯守孟津的万人强弩军，这是唯一一支率军回援韩馥的精锐部队，可惜的是仍然挡不住韩馥畏惧之心把冀州给了袁绍。

这万人强弩军在袁绍吞并冀州后，理所当然的归了袁绍，这支精锐部队对袁绍来说实在是雪中送炭，袁绍正是从中选出了800精锐中的精锐，以强弩对付公孙瓒的轻骑兵，灭了公孙瓒最大的依仗，为最终攻灭公孙瓒拿下幽州奠定了基础。