在秦朝，日本一直都被称为“东夷”，嘲讽意味十足，秦朝根本就不把他们当人看，到了汉朝以后，日本使者来到中国，表示愿意进贡给中国并且甘心称为附属国，于是刘秀就赐他们的国王为“倭王”，因为“倭”有一个单人旁，日本使者以为汉朝皇帝终于能把他们当人看了，就十分高兴地接受了这个赐号，一直到唐朝，日本都被称为“倭国”。唐朝以后，日本使者来中原学习的就更多了，交往也更加密切，他们觉得自己的国号非常不恰当，就请求改名。

于是，日本这个名字应运而生。因为古代日本人崇尚太阳神，所以将太阳视为本国的图腾。相传在七世纪初，日本的圣德太子在致隋炀帝的国书中写道： “日出处太子致日落处太子”，这就是日本国名的雏形。可是日本要真的用上这个名字，恐怕还需要宗主国的帝王点头。而这时候隋朝已灭，唐朝也走过了三代君王，由中国历史上第一位女皇帝武则天掌控着。想要在武则天手上讨得便宜可不容易，所以日本人也只能徐徐图之，巧妙地让武则天同意他们的请求。这时候日本已经有许多留学生来到唐朝学习，唐朝政府为了展示大国风范，可是给他们提供了不错的待遇。

根据史料记载，直到7世纪后半叶（大唐帝国时期），由大唐朝女皇武则天授予倭国——“日本”之称，从此倭国对外国号修正为日本国。元明天皇治世时，规定以“和”字替代“倭”字，因为“倭”在日文中同“大和”一样都发音为“yamato”，但日本史料并没有记载这一切，我国的史料里面有明确的描述，而后又出现“扶桑”、“东瀛”、“瀛洲”等，可见日本各种名字与中国的文字有较深的渊源。因为当时是到了文武天皇大宝元年(公元701年)，日本(对内仍称“倭”)才决定与唐朝恢复外交关系，派出了以粟田朝臣真人为首的代表团使唐。可能正是从此次往来开始，中国朝廷才正式承认了日本这个国号。由于当时是武则天主政。

当时武则天正在饮酒，日本使臣看准了机会，软磨硬泡，向武则天说尽了好话。等到武则天有了几分醉意，实在懒得听他们聒噪，就答应了他们的请求。就这样，日本终于成为了日本。史料记载：武后曰日本，倭国使者狂呼也。也就是说：武后同意了，日本使臣高兴得狂呼。到了近现代，强大的日本甚至忘了曾经的恩义，向中国发起了挑战！即便到了现如今，日本仍旧经常搞点小动作，让中国不胜其烦。虽然日本在古代一直落后于中国，但是他们通过学习变强了，所以学习先进知识，接受先进技术对非常重要。武则天喝醉时，随口给一国赐名，沿用现在，被国人视为笑话