先来看一段在网上流传很广的言论：“唐朝最强盛的“开元之治”时期，全国有户820万，是唐朝的最高值；而隋朝“开皇之治”时期，全国就有户890万。终唐一世，各项经济指标都没有恢复到隋朝水平。”

从人口的对比上，很多人得出了“唐太宗不如隋文帝多矣”的结论。更有大牛甚至考证出“贞观之治”系御用史学家们的造假而已。

胖子认为，要想搞明白这个问题，得从隋唐开国时的整个社会大环境说起。

首先需要说明的是胖子这里所说的“经济”，也主要是以户数或人口数来做代表。因为对于农业立国的古代国家来说，户数和人口数作为经济的一个重要指标，是可以拿来比较的，而且人口数比较相对准确，不像用GDP或财政收入、家庭收入之类的经济指标对比还需要进行购买力平价换算，争议较大。

先来看下隋朝。

隋朝的鼎盛，在大业二年（606年），据史料记载，当时全国在籍户数8907636，人口数46019956；唐朝的鼎盛，在天宝十三年，全国户数961.7万，人口数52,880,488人；贞观（627~649）初，户不满三百万。（数据来源：《旧唐书》）

从中可见，隋朝户数的确远胜于贞观、开元，跟唐朝鼎盛时期天宝相当。

对于这个问题，钱穆从战争、吏治、社会等三个主要角度来解释：

1.（北）周灭（北）齐、隋灭陈，均未经甚大之战祸，天下宁一，已有年数。

2. 自宇文泰、苏绰以来，北朝君臣大体均能注重吏治。隋承其风而弗替。

3. 其尤要者，则为中央政令之统一，与社会阶级之消融。

隋朝的天下，取自三部分，北周、北齐、陈，北周、北齐既是当时的北朝，陈既是当时的南朝。

北周、北齐虽交战多年，但双方互有胜负，且国力一直稳步上升。自从北齐高纬（公元556年—公元577年）即位，朝政不治，国力大衰，终被北周二战而灭，但此二战总共耗时不过五月左右，且北周军队纪律严明，所以对社会经济破坏不大。

隋代周，实为政变，无大战。

隋灭陈，因为陈统治阶级腐败透顶，从上至下几无抵抗意志，只用二十余天就攻占了陈首都建康，无大战及屠杀。

由此可见，隋统一全国之前，大约二十多年无连年战祸，所以社会经济基本得以保存。（连年战祸，对社会经济和人口的打击是毁灭性的。举个例子，公元157年东汉人口达五千六百多万，大动乱后公元260—280年，魏、蜀、吴三国人口可能总数才七百六十余万，不及原来的七分之一。）

隋文帝的文韬武略的确不输于唐太宗。隋取消了郡，变三层统治结构为两层；地方官多用文官；文帝以身作则，上行下效，众多贪官被罢免，吏治为之一新。

隋朝的吏治，很好地保证了这个金字塔形，前后五十年无大战乱，所以到隋炀帝即位的时候，“天下储积，可供五、六十年”。

再来看唐朝。

先是连年战祸。“从大业七年，到开元二年，前后十八年，群雄纷起一百三十余人，拥众十五万以上者，多至五十余人，民间已残破不堪”，人口从大业五年的八百九十万户锐减至武德初年的二百多万户（《通典》）。

其次是天灾。“贞观元年，关中饥荒；二年，天下蝗灾；三年，大水；四年，始熟，流散者得归；六年，河南、北数州大水”。

第三是战争。隋末唐初，东突厥趁势崛起，连年侵唐边地，杀掠吏民，劫夺财物，阻唐统一，是初生的唐帝国最大的威胁。劼利可汗甚至兵临渭水，逼迫唐太宗签下了白马之盟。

可以说，唐太宗面对的绝对是一个不折不扣的烂摊子。所以贞观一朝历时23年，到李治接手时人口380万户，也只是增长了几十万户，这个人口成增长曲线还是受到了某种程度的压抑。

究其原因，首先贞观时兵役与徭役的负担仍然很重。“王师初发之岁，河西供役之年，飞刍挽粟，十室九空，数郡萧然，五年不复”。其时徭役之重，“似不下隋时，怀、洛以东，残人不堪其命”，而“关中之人，劳敝尤甚”。

再加上自然灾害仍频，如“贞观之初，频年霜旱，畿内户口，并就关外，携负老幼，来往数千”，也造成人口的流亡与损耗。魏征谏阻太宗封禅疏说：“今自伊、洛以东，暨乎海岱，灌莽巨泽，苍茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，道路萧条，进退艰阻”，这说明当时人口依旧很稀少。

然后，我们来看看现代学者考证的唐朝鼎盛时期的“真正”人口数。

现代学者们普遍认为唐朝的人口最高值出现在唐玄宗天宝十三年至天宝十四年（公元754年-755年），和史书记载的数据相比，现代学者主要考虑到唐朝的因土地兼并失去土地的农民，隐户，奴婢，士兵，僧道等人群，这些人口是不纳入户口统计的。因此，多数中国学者认为应在8000万左右，现代学者陈旭麓甚至提出唐朝人口峰值是9254万，日本的现代学者日野开三郎更认为唐朝人口最高峰时2000万户，人口达1.4亿人。

史料中记载太宗多次向臣下询问：本朝比起大业年间如何？魏征等大臣也常常诚实地回答他“度长计大，曾何等级？”这意思就是说简直不成比例。隋炀帝大业年间的富强程度由此可见一斑。

但是，唐太宗的成功就在于他认识到了：“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。”。他通过一系列举措使得百姓相信他与他们有共同的价值观，使人民相信未来是充满希望的。他的纳谏，他的气度，他对人才的渴求和爱护，对司法的审慎，无疑都是他的价值观念的体现。

因此，虽然唐太宗时期国力并不十分强盛，老百姓的负担也不少，但是，唐太宗基本能够做到公平对待治下的百姓，让尽可能多的百姓都享受贞观盛世带来的利益。或许，这才是当时史学界称赞“贞观之治”的原因，也是被千载传颂的根由。

最后，胖子认为要对比这两个朝代，仅仅对比经济其实意义不大，真正要比较的应该是综合国力，只有综合国力的比较才能看出下一个朝代是否在开“历史的倒车”。

而综合国力的比较主要看两点：一：除了经济之外，还要看政治，军事等各个方面；二：随着时代的推进，社会总是要发展的，但我们评价一个事物，总要看它所处的背景，就事论事，不能按照我们所处的环境来评价古人，也就是说评价比较两个朝代，要看他们当时在世界上的地位。