在金庸的武侠小说《天龙八部》中有一个角色叫乔峰，乔峰本来是契丹人，因为父母被宋朝武林人士误杀其父母，而从小在南方少林寺长大，后来成为丐帮帮主，其人武功高强，豪放洒脱，为一代大侠。大家便以为契丹人都是跟乔峰一样的洒脱豪迈，其实历史上的契丹人极其凶残，与狼群为伍，崇拜狼模仿狼，以狼为图腾，跟狼人无异。

大约在十世纪初期，契丹族首领耶律阿保机力挽狂澜统一了各部落，改国号为辽，从此不但有了固定的都城，而且还创造了属于自己的文字、货币。在他的带领下，辽逐渐走向了强盛。他们自认为都是狼族的后代，擅长杀戮侵略。首先笑纳了石敬瑭拱手送上的燕云十六州，而后就是向南扩张，想要吞并地域辽阔物产丰富但是国力不强的宋朝。澶州之战，辽虽不及北宋，但是它以北宋答应送给岁币而作为撤兵的条件，也是大赚了一笔，从此两国划界而居，也算相安无事多年。

后来萧太后把持辽国政权，励精图治，辽国进入全盛时期，萧太后期间，四方征战，对宋战争屡屡获胜，俘获号称杨无敌的宋朝名将杨继业！萧太后死后，辽国又迅速衰落，北方迅速壮大的女真在完颜阿骨打的带领下很快就侵占了辽国的大面领土，辽天祚帝出逃，辽国气数已尽，被女真攻破，只有大将耶律大石带着200大辽勇士逃到西域的可敦城，与城中20000辽兵合并一处！

耶律大石字重德，是终辽一朝唯一一个契丹族进士。他熟读儒家经典，可以说也是契丹人汉化的一个代表人物。辽朝灭亡之时，耶律大石带领200骑亲兵西逃，最终在今天新疆地区建立了西辽政权。而西辽政权复兴辽朝的努力虽然没能成功，也没有对中原历史产生太大影响，却在之后不到100年里威震西域，在西域建立大辽帝国，史称西辽，西辽在西域称霸一时，声名远播，现代欧洲人很多国家都称呼中国为‘契丹’，就是大石的西辽打出了中国的威风！

辽国从耶律阿保机建国到西辽灭亡在历史上存在了不到三百年的时间，可至今五十六个民族里面根本没有契丹一族，历史上的契丹族到底去了哪里呢？史学上大致上有几种猜测，一种是居住在契丹祖地的契丹人渐渐忘记了自己的族源，与其他民族融合在一起，二是西辽灭亡后，大部分漠北契丹人向西迁移到了伊朗克尔曼地区，被完全伊斯兰，三十契丹族人随着蒙古女真的争斗被迫出征，后来蒙古建国后四处用兵，契丹兵也被派往各处，结果损失殆尽，乃至后来已经找不到什么契丹族了。