汉有东西之分，西汉始于刘邦，而终于王莽。公元8年，西汉外戚王莽借由“禅让”，篡汉立“新”，建立仅有16年的短命王朝——新朝。期间针对西汉土地兼并严重、流民遍地的现状进行了一系列政治、经济的改革。然而改革太过激烈，同时罔顾了一些现实规律，以至于出现朝令夕改、繁琐冗长的现象。其结果便是加剧了起义现象，最终为刘秀所灭。

“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”辛弃疾《京口北固亭怀古》中的“寄奴”指的便是刘秀，百姓家庭为了孩子好养活，大都起一个“贱名”。（一说是刘秀父亲死后刘秀兄妹曾寄住在舒服家中，故称寄奴）

其实刘秀也是皇室子弟，先祖“刘发”本为诸侯王，是汉景帝刘启之子。由于武帝削藩及主父偃的推恩令，等到刘秀父亲的时候，只是一个微末小官。等到刘秀父亲去世，更是沦为普通百姓，只能砍柴种地编草鞋为生——对，没错，就和那个自称中山靖王之后的刘玄德差不多，不过刘备要远得多。（中山靖王刘胜和长沙定王刘发同为景帝刘启之子，而刘秀又是刘发的六世孙，东汉近两百年——刘备这皇叔有多水就不用再说了吧）

与刘备一样，刘秀也是以人格魅力见长，到处都能吸引一波死忠跟随。但比起刘备，他更加夸张，堪称“开挂人生”。

话说那么一年，刘秀跟着大哥造了反，当然，造反的人还蛮多，他也还只是个偏将。一次，被王莽42万军队困在了昆阳城中，手底下只有八、九千兵丁，还都一脸丧气。眼看着要gg了。于是刘秀发表了一通激情澎湃的演说，让士卒死守，然后大手一挥，带着12人冲出去找援兵了。别说，还真带来了七八千不怕死的。此时，这战比少说也有1：21。但刘秀可却不怂，带着三千敢死队就往上冲，结果就是两万人追着四十二万人跑，你问怎么赢的？《后汉书•光武本纪》载，“夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而散，吏士皆厌伏。”╮（╯＿╰）╭

刘秀，从起兵到称帝不足三年，期间起起落落，有上面所说的被围，也有后来兄长被杀，自己被削兵权，但终究成了最后赢家。同时，令人倾佩的还有他的专一，随后为了笼络燕赵，娶了郭圣通，但准就没有抛弃过妻子阴丽华，等到大局稳定后，再度立阴丽华为皇后。与之偕老，享年62岁。

值得一提的是中药中有一味草药叫做“刘寄奴”,不知和刘秀是否有关。