一、祠堂是什么呢？

祠堂是举行祭祀的建筑场所，是我们追慕先祖的地方。有子曰：「君子務本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與！」意思是根深才能叶茂，祠堂浇灌家族的根，浇灌祖宗，礼敬天地。这就是祠堂在深层次的自然实质意义。

二、祠堂的出现

在宋以前，华夏守礼延续的是礼经。宋代的时候，因为时间相去久远，三代之礼的延续有很多已经不适合那时候的要求了。所以朱子根据当时情况重新制礼。这就是《朱子家礼》中提到的：三代之际，礼经备矣，然其存於今者，宫庐器服之制，出入起居之节，皆已不宜於世，世之君子虽或酌以古今之变，更为一时之法，然亦或详或略，无所折中，至或遗其本而务其末，缓於实而急於文，自有志好礼之士，犹或不能举其要而因，於贫窭者，尤患其终不能有以及於礼也。

意思是，随着时代变化，礼也应该随之而变。三代之礼虽然完备，但是很多节文已经不适合现在的时代了。当时的饱学之士虽然根据三代之礼以及现实情况进行了酌情的变化，但是详略不一，没有一个比较折中的方案进行普及推广，甚至有的忽略了根本而逐末，或者不重视内在之实而只重视外在节文。从而导致有志好礼之士，不能列出要点而遵从。贫困的人，忧患自己终老去世之后没有可以遵从的仪文以符合礼。是以尝独究观古今之籍，因其大体之不可变者，而少加损益於其间，以为一家之书。大抵谨名分、崇爱敬，以为之本。至其施行之际则又略浮文务本实，以窃自附於孔子从先进之遗意。诚愿得与同志之士熟讲而勉行之。庶几古人所以修身齐家之道，谨终追远之心，犹可以复见，而於国家所以崇化导民之意，亦或有小补云。

于是朱子遍览古籍，遵循大原则这些不能变得。而进行损益。大体以诚敬，忠恕之道的原则，以为礼之本。在实行的时候既能体现礼之文而又能重本务实。从而达到修身齐家，慎终追远，以及教化民众的意义。

在三代以前庶人（普通老百姓）是无庙的，而朱子于此时明确提出了“祠堂法”。这就是祠堂正式的起源了，从此祠堂开始正式出现在人们的生活中，并且其重要意义一直影响至今。

通礼（此篇所著，皆所谓有家日用之常礼，不可一日而不修者）

祠堂（此章本合在祭礼篇，今以报本反始之心，尊祖敬宗之意，实有家名分之首，所以开业传世之本也。故特著此，冠於篇端，使览者知所以先立乎其大者，而凡後篇所以周旋升降出入向背之曲折，亦有所据以考焉。然古之庙制不见於经，且今士庶人之贱，亦有所不得为者，故特以祠堂名之，而其制度亦多用俗礼云）

报本反始之心，尊祖敬宗之意，实有家名分之首，所以开业传世之本也。这是发明人朱子下的定义。

祠堂承担祭祀活动的职能，在朔望日以及俗节要祭祀不辍。同时，祠堂家族各项重要活动的场所，比如封官，主人生嫡长子，等等，都要到祠堂举办活动。现在有些朋友们所居的地方如果有名门望族，应该还可以见得到这些民俗景象。从朱子开始，祠堂成为了华夏人民尊祖敬宗的重要场所，并且延续至今已有接近千年历史。

三、宗庙制度

而朱子所倡导开创的祠堂法，其实是宗庙制度的延续。

在三王时代甚至更远的时代，是没有祠堂的，那会只有宗庙。《尚书·舜典》记载：正月上日，受终于文祖。意思就是在宗庙里舜接受了尧帝的禅让。在古代的生活中，最重要的事就是宗庙之祭。所谓“国之大事，唯祀与戎”。

1、宗庙是什么？

宗，尊祖廟也。庙，尊先祖皃也。宗庙是祭祀祖先的场所。《礼记・祭義》曰：「右社稷，左宗廟。」

在三代之时，宗庙的地位是远大于其余的建筑的。《礼记・曲礼》云:“君子将营宫室,宗庙为先,厩库次之,居室为后。“

2、在古代的礼乐制度下，整个社会礼别尊卑。

别的是什么尊卑？是德行。德行高者自然根深，所以就有了不同序列，其庙不同的制度。《王制》天子七廟，三昭三穆，與太祖之廟而七。諸侯五廟，二昭二穆，與太祖之廟而五。大夫三廟，一昭一穆，與太祖之廟而三。士一廟。庶人祭於寢。

庶人是不得建庙来祭祖的，只能祭於寢。而且在当时，建庙祭祀是一件非常耗费财力的事情，同时有着诸多的规矩。庶人也承担不起。对于天子以及诸侯来说，都会有专门的籍田，用来提供祭祀所用。《诗经.周颂.载芟》：“载芟，春籍田而祈社稷也。”毛传：“籍田，甸师氏所掌，王载耒耜所耕之田，天子千亩，诸侯百亩。籍之言借也，借民力治之，故谓之籍田，朕亲率耕，以给宗庙粢盛。”

"朕亲率耕",相当重视了。