几乎所有朝代都会有一大批人放着好好的日子不过，要跟着别人去造反。而且经常是在一些所谓的盛世之后，马上就会出现大规模的叛乱，或者是农民起义，或者是统治阶级内部出现问题，出现地方军事叛乱。为什么会出现这种现象呢？这涉及两个最基本的问题，第一是什么叫盛世？第二，古代的军队的性质。

先来说所谓的盛世。现在一般确定的被称为盛世的时期主要包括文景之治、贞观之治、开元盛世、康乾盛世。相对而言，文景之治和贞观之治更多的是指国家整体比较稳定，政治清明，经济发展，人民生活比较安定，是在上升通道里。开元盛世和康乾盛世则是两个巅峰期，政治上比较稳定，国家没有大规模的战争，经济也比较繁荣。但需要注意的是，这两个盛世，也就是所谓的巅峰期之后，就是一个比较长的国家衰落过程。

实际上，就以经济繁荣程度来说，开元盛世和康乾盛世是要大打折扣的。如果按照一般的标准来说，北宋统一全国之后，整个北宋几乎都可以说处在盛世，国家总体比较安定，内部没有大规模的战乱，经济也比较繁荣，国力一直在稳步提升。如果只是看经济繁荣程度，北宋可能是比开元盛世持续的时间要长得多的盛世时期。

相比较而言，北宋并没有被称为盛世，一个重要的原因就是北宋没有开元盛世时期对外扩张那么积极。但这也恰恰是值得讨论的问题，正是因为对外扩张没有那么积极，更加注重保持内部的稳定和一些社会、经济、民生问题，所以整个国家的经济才能持续比较长时间的繁荣。如果过分积极的对外扩张，整个国家的资源分配就会向军队倾斜，就很难保持稳定，这也是开元盛世最终在安史之乱的打击下戛然而止的原因。

盛世的另一面则是杜甫诗中说过的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，这是私有制条件下任何阶级社会都无法避免的，因为有阶级分化、贫富分化、地区发展差距，所以盛世能够带来的社会福利并不是所有人都能公平的享受到，只有一小部分人能享受到更多的好处，绝大多数人只要能免于忍饥挨饿，就算是不错了。

而且，所有的盛世都是阶级分化、贫富分化加速的时期，而且会出现越来越明显的阶层固化态势，每个人的上升通道会越来越依赖于父祖辈的财富和文化、社会资本积累，个人努力在其中所能起到的作用越来越少。也就是说，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，这是这种盛世的常态，而且会加速让一些自耕农破产，整个社会越来越两极化。

也就是说，哪怕是在开元盛世、康乾盛世这样的时期，也还是有大批的穷人存在，他们并没有享受到盛世带来的好处，而且这个人群数量不小，这是这些盛世之后就会出现动乱的社会基础。如果没有这个基础，就不至于出现叛乱。如果社会财富在各个阶层之间的分布相对来说比较平衡，而且每个人的阶层上升通道都是畅通的，都能够依靠个人努力过上更好的生活，当然没有人愿意去造反、叛乱。

第二个问题，古代军队实际上下层士兵都是比较贫苦的，上升通道极其狭窄，而且战损率非常高，尤其是在征兵制条件下，国家初创期还比较注重对阵亡将士的家庭进行抚恤和优待，一旦进入比较长时间的承平时期，军官克扣军饷，喝兵血就会成为常态，下层士兵的生活也是非常穷苦的。

在这种条件下，如果要保持一个军队的战斗力，就要在每次打仗之前先发赏钱，不发钱就不肯打仗。尤其是在中晚唐时期出现越来越多的牙兵，也就是世袭军户出身的职业军人家庭。因为他们是职业军人家庭出身，所以他们没有其它的社会技能，收入来源就是当兵打仗的微薄收入，以及打胜仗之后的奖赏。打个比方说，平时的饷银是他们的基本工资，而打仗的奖赏则是他们的绩效工资。这也是泾原之乱时，因为不发赏钱，泾原兵突然在长安城下直接反叛的原因。

相比之下，古代军队尤其是职业化的军队的另一个重要的收入来源更重要，也就是在战争中的缴获，以及在攻破城镇之后的劫掠。正常的战场缴获都要上缴，至少是要上缴一部分，劫掠所得则基本上都是归个人所有的。所以古代条件下，只要出现大规模的战乱，对普通老百姓来说，本国军队和敌国军队差别不大，反正都是要抢掠老百姓的。大家都读过杜甫的三吏三别，应该是有些印象的。

甚至直到现代化的军队，也有一些军队也仍然保持着传统农耕时代的封建军队的特点，比如抗战时期的日军，所到之处就必须进行劫掠，就是因为日本是在明治维新这种改革之后就进入了近代化，军队没有进行根本性的改造，仍然保留了以前的封建军队的特点。如果哪个军队不允许劫掠，那就必须要保证军队士兵能够得到比较优厚的待遇，如果无法提供，就必须放纵抢掠。

叛乱的军队尤其如此，更加需要抢掠。因为是叛乱，所以一般都会承诺只要攻破一个城镇，士兵就可以随意奸淫掳掠，正因为有这样的诱惑，所以叛乱一般刚开始的时候，叛军的士气会特别高涨，因为每个叛军都觉得自己终于等到了这一天，发财的机会来了。如果能够连续打几个胜仗，让叛乱的下层士兵尝到一些甜头，士气就更加高涨了。但是，这种用抢掠维持的士气也很脆弱，一旦被打败，就会出现全军崩溃的可能。