明英宗朱祁镇，明宣宗朱瞻基长子，明朝的第六代皇帝。朱祁镇为明宣宗的皇后孙氏所生，所以出生不久后就被册立为太子。1435年明宣宗驾崩，当时却传出了其同父异母弟朱祁钰要继承大位的流言，当时的皇太后张氏召集群臣，一锤定音，指立皇太子朱祁镇为新君。当时的朱祁镇年仅9岁，主少国疑，国事大都掌握在已贵为太皇太后的张氏手里，朝中有三杨（西杨杨士奇、东杨杨荣、南杨杨溥）辅政，政清人和，颇有一派欣欣向荣之态。在这样无忧无虑的环境中，朱祁镇初为太子，后为天子，可以说是顺风顺水。

明英宗朱祁镇画像

随着少年天子的不断长大，太皇太后张氏和三杨相继去世，朱祁镇开始亲政上朝，意气风发，颇有一番雄心壮志。同时其宠信的以大太监王振为首的宦官集团权力不断做大，渐有总揽朝政之势。适逢其时，漠北蒙古的一支瓦剌部发展壮大，因朝贡问题与明朝发生争执，由也先率领大军攻打大同，威逼北京。王振抓住明英宗想有一番作为、迫切想要建功立业的心理，怂恿明英宗御驾亲征，企图一举解决瓦剌问题。过于一帆风顺的人生容易过于乐观的看待问题，明英宗不顾朝中大臣劝阻，决意御驾亲征，意欲恢复祖上征讨蒙古的荣光。

明英宗朱祁镇剧照图

由于时间比较仓促，加上过于乐观的估计形势，出征的准备并没有做充分。同时为了解决后顾之忧，明英宗立长子朱见深为太子，并让当年传言要接皇位的襄王朱祁钰监国。屋漏偏逢连夜雨，在准备不够充分的情况下，出征偏偏遇到了阴雨连绵的恶劣天气，行至大同时后方粮草供应出现困难，军心开始动摇。眼看胜利无望，明英宗决意撤军，并且计划好了撤退路线。

进军和撤退示意图

但是在撤退时却又听从了王振的建议，想要绕道王振的老家蔚州，而中途改变主意没有到蔚州又折返，改变了原有路线耽搁了时日。在行至怀来城外的土木堡时被瓦剌大军追上，包括明英宗在内的所有核心人员都被围困在了土木堡，水源断绝，军心涣散。瓦剌趁明军不备发起总攻，明英宗被俘，王振被明朝护卫樊忠怒杀，英国公张辅、兵部尚书邝埜等大臣战死，这就是明朝的重要转折点——土木堡之变。

土木堡现存遗址

土木堡之变对明朝来说是重大转折，对明英宗来说是重大挫折，本是二十三岁年轻有为的年龄，却成了敌军的俘虏，不但没有恢复祖上荣光，反而丢尽了颜面。瓦剌本来觉得奇货可居，但随着明朝另立明代宗朱祁钰，遥尊明英宗为太上皇，并且打赢了后来的北京保卫站，明英宗逐渐失去了利用价值。瓦剌开始派人求和，表示愿意放回明英宗，一年以后也就是1450年，明英宗被迎回，明代宗却把这位曾经是皇帝的太上皇幽禁在了南宫，从此开始了七年的幽禁生涯。

南宫复辟图

时间到了1457年，明代宗朱祁钰病重，时为太上皇的朱祁镇被石亨、徐彬、徐有贞和曹吉祥等人密谋复立，破开南宫大门，迎朱祁镇复立，时隔八年之后，朱祁镇终于再次端坐在奉天殿宝座上，重新成为了大明皇帝。这就是其第二次当上皇帝，那么具体过程如何呢，且听下回分解。