自古以来，开疆为祖，守成为宗，因此历代皇帝，除了开国皇帝以及被开国皇帝追封的先祖庙号称“祖”，其他都是称“宗”。而这也意味着，真正的皇帝中，除了开国皇帝，其他都应该是“某某宗”，而历史上只有一个皇帝打破了这种惯例，他就是明成祖朱棣，朱棣是历史上唯一一个非开国皇帝而称“祖”的存在。

那么，朱棣凭什么称“祖”呢？很多人说，是因为明世宗朱厚熜（嘉靖皇帝）为了将自己的父亲朱祐杬送如太庙，加上他自己和朱棣一样得位不正，为了趁机抬高自己，才将明太宗改为明成祖，得以万世不祧。那么，真相真的是这样吗？事实上，这个说法中，存在两大谬误。

第一是朱厚熜得位不正的谬误，这一说法出现的根源主要是因为朱厚熜是明武宗朱厚照的堂弟，而不是他的儿子。然而，朱厚熜继位实际上是非常正统的，古代的继承法则是：父死子继、兄终弟及。朱厚照死后，由于并未留下子嗣，因此父死子继无法进行，只能兄终弟及，在这种情况下，朱厚熜经由群臣推举上位，是非常合理且合法的，得位不正完全不存在。

另一个就是朱棣庙号变更了，历代以来，太庙依循周礼，行“三穆三昭，与大祖之庙而七”的形式，而明朝在这个基础之上增加了两个名额，太庙之中多出两个位置，共供奉九位。那九代以后的皇帝怎么办呢？太庙后殿有一个专门安置祖宗牌位的地方，九代之后将离得最远的祖宗牌位放进去，称为“祧”。“祧”有一个原则，那就是不能祧当过皇帝的祖。

明世宗朱厚熜是明朝第十一位皇帝，如果将他父亲送入太庙的话，那他父亲就算作第十一位，除掉不被承认的建文帝朱允炆以及明代宗朱祁钰，也就是说，朱厚熜的父亲朱祐杬是第九位。按理来说是不需要别人挪位置的啊，然而，朱元璋将他的父亲朱五四放进了宗庙，也就是说，太庙这时候已经满了，朱祐杬想进去，只能祧一位。

而事实上朱厚熜也是这样做的，《明实录》记载，朱厚熜为了让自己父亲入太庙，祧的是明仁祖朱五四。也就是说，朱棣称“祖”和朱祐杬并没有任何关系，那么，为什么朱棣又和朱厚熜扯上了关系呢？真正的原因其实是因为他的皇后：孝烈方皇后。

嘉靖与方皇后的感情非常深厚，他被宫女谋杀的时候也是方皇后救得，嘉靖二十六年，方皇后病死，嘉靖非常悲伤，想将她祔礼太庙。经过一系列的波折之后，嘉靖终于得偿所愿，但方皇后入太庙就意味着需要祧一位祖宗出来，朱元璋是太祖皇帝万世不祧，那么太宗朱棣就是首选了。

考虑到朱棣的丰功伟绩，并将自己这一脉扶上帝位，嘉靖并不愿将他祧出。于是他想出一个办法，将明太宗改为明成祖，与朱元璋并列，万世不祧，这样就能将其跳过了。就这样，朱棣成了明成祖，而这一次被祧出的则是朱棣的儿子，明仁宗朱高炽。所以，朱棣变成明成祖，直接原因并不是嘉靖之父，而是他的孝烈方皇后。