巡按制度最早设置于唐朝，在明朝发扬光大。明成祖朱棣为了监视天下官员，肃清吏治，曾设十三道监察御史，分巡天下。巡抚御史由监察御史中选出，官职定为七品，品级不高，却因为是“代天巡狩”，有着极大的权力，并起到了积极的作用。

清朝建立以后，也沿用了明朝的巡按制度，但因为巡按御史们大权在握，也存在着腐化现象，如顺治朝期间发生的章冕刎颈叩阍事件便是一件典型的案件。

顺治十二年十一月十九日，皇城外民众突然发生一件令人惊讶的事情，有一个人手持剃头刀来到皇城“叩阍”，所谓叩阍就是我们常说的告御状，叩阍发生以后，官员必须将此事呈报给皇帝，由皇帝裁决。

只见此人大喊：“万岁，万岁，我冤呀！我没有行贿，是顾仁陷害！现在，我就以死以证清白！”说完，他就拿着剃头刀划向脖子，然后便倒下了。守城门的官兵见状，立刻将他抱起送到医馆救治，才将他救过来。此人救活后，交由顺治皇帝亲自审理，案情才得以真相大白。

此人名叫章冕，原是吏部的一个书办。按清朝制度，书办类的胥吏如表现优秀，也是可以从吏晋升官。章冕此次之所以要来告御状，正是因为升迁问题受到顺天巡抚顾仁的索贿。

顾仁此人原本深受顺治皇帝的赏识和重视，由顺治亲自选派出巡顺天府，出巡前，顺治还专门两次召见他，告诫他““洁己率属，奠安民生”。可没料到的时，这个顾仁却也是个爱钱的主，到任以后多次收受贿银。

此次从书吏中选拔人提拔，顾仁又从中看到了获利的机会。于是他找来章冕，向他索要200两银子作为提拔他的好处，谁知道章冕却一口回绝。顾仁原以为章冕只是托词，是担心自己拿了钱不办事，于是又请了自己的同榜进士贺绳烈作为保人，谁知道章冕依然是严词拒绝。

这下顾仁可就慌了，如果章冕上告自己索贿怎么办？于是他决定先下手为强，伙同贺绳烈等人诬陷章冕行贿，然后准备杀人灭口。所幸章冕也在官府混迹多年，于是找了个机会逃了出来，并决定到京城告御状，便出现了前面叩阍刎劲的一幕。

亲自审理此案后，令顺治皇帝大为震怒。在清朝的皇帝中，顺治皇帝肃贪力度之大之狠不在雍正之下，对贪官极其厌恶。何况顾仁本来就是负责监察的官员，出巡前顺治还对他耳提面命，谁知顾仁还是贪婪成性。

本来顾仁贪污的数量也不多，但顺治为了发泄心头怒气并杀鸡儆猴，顾仁被判凌迟，后面才从宽改判斩首，同犯贺绳烈被判绞刑，这件震惊天下的贪污案才就此终结。

顾仁虽然死了，但顺治皇帝却对此案依然念念不忘，在多个场合提到此案，以警戒百官。如顺治十四年乡试，顺治皇帝在任命主考官时，“江南素称才薮，今遣尔等典试，当敬慎秉公，傥所行不正，独不见顾仁之事乎！必照彼治罪，决不轻恕。”结果江南乡试又暴出科场舞弊案，顺治皇帝也不手软，此次江南乡试正副主考官及同考19人都被处死。