二战历史上，德国曾一度横扫整个欧洲，西线战场上，英法联军只能被动抵抗德军的轰炸；东线战场更惨，苏军连帮手都没有，独力与德军、意军等轴心国部队对抗，损失非常惨重。

1936年，苏联陆军（苏联以陆军为主，空军、海军的兵力都不多）进行了第一次扩军，三分之二的预备役部队被改组为了战备军，陆军总兵力扩充到了130万人，共100个师。1939年，二战爆发，动荡不安的局势让许多国家都加强了军队，苏联陆军计划从100个师扩充到250个师。

至1941年6月，也就是苏德战争爆发之前，苏军的总兵力达537.7万人，其中空军与海军加起来才77.6万人，陆军达455.3万人。陆军的师级单位已达227个，另有76个师正在筹备，数量上未达到预期目标。30年代初苏军刚经历过大清洗运动，一大批高级、中级军官死亡或被关押，军官阶层出现大量空缺，又来不及补充，所以扩军速度慢了不少

6月22日，苏德战争爆发，德军出动了190个师，兵分三路攻打苏联。此时的苏联认为德国不敢双线作战，所以前线防备相当松懈，一边是精心策划，一边是松懈防备，结果可想而知。7月8日，战争爆发仅17天，苏联就有109个师被歼灭，可想而知战争有多惨烈。

德军计划3个月灭亡苏联，但由于后勤问题，德军败在了苏联的严寒上，并让苏联得到了喘息的机会。而后苏联又开始了大规模征兵行动，4年的时间里，兵力每时每刻都增长。1945年初，苏军兵力为940万人；1845年8月，总兵力达到了1280万，短短几个月后扩充了340万人。

苏德战争里，苏联是被入侵的一方，若是真被灭国，那么所有苏联人都将受难，所以当时人们的卫国意识非常强，苏联在二战期间动员了近3440万人，不难理解为何兵力会暴涨这么多了。