中国历史上出现过很多传奇名妓，有倾倒帝王的李师师，有忠贞爱国的柳如是，有改写历史的陈圆圆。但能以女子之身保护一城百姓安危者，唯有救国女侠赛金花。

赛金花，原名赵灵飞，1872年出生于安徽徽州，14岁不幸沦落风尘，被卖到苏州的“花船”上为妓。1886年，前科状元洪钧回苏州守孝，在烟花柳地里结识了赛金花。赛金花正是含苞待放年纪，美艳欲滴，妩媚多情，洪钧很快就拜倒在她的石榴裙下不能自拔，于是将其纳为小妾。这一年，洪钧48岁，赛金花15岁。

洪钧是晚清时期著名的外交家，1887年，洪钧被清廷派往欧洲出使德、俄、荷、奥四国。按照外交礼仪，外交官出使外国需要携带女眷，但洪钧的正室夫人不喜欢抛头露面，于是赛金花便以公使夫人的身份随丈夫出使欧洲。这一年，赛金花年16岁。

赛金花年轻聪慧，再加上曾经在风尘中见过世面，所以她很快就适应了“公使夫人”这个身份，出使欧洲期间，她随夫周游各国，频繁接触上流社会，还曾得到过德国皇帝威廉二世和皇后奥古斯塔·维多利亚的接见。也正是在这段时间里，她结识了后来的后来的八国联军统帅瓦德西。

1892年，在欧洲生活了5年后，洪钧任满回国，次年就因病去世。洪钧死后，赛金花前往上海重操旧业，顶着“状元夫人”和“公使夫人”的双重头衔，她艳名远播，很快就名震上海滩，很多达官贵人纷纷上门一掷千金，只求一亲芳泽。

之后几年的乱世中，赛金花辗转上海、天津、北京多地，做的却一直是老本行，而且总是走到哪火到哪，成为当时众人热议的核心。

至此，赛金花给人的印象无非就是一个风流轻浮的风尘女子，但她在国家危亡时的表现却足以让她名垂青史。1900年，八国联军入侵，北京城瞬时陷入混乱与惶恐，连慈禧太后都带着光绪皇帝弃京出逃了，而赛金花却在此时挺身而出，大义救国。

上文提及，八国联军统帅瓦德西正好是赛金花的旧相识，于是她便主动找到了瓦德西。瓦德西一直很倾慕这位妩媚风情的中国女人，所以对于赛金花的投怀送抱，他自然是甘之如饴。而赛金花委身瓦德西也是有原因的——她想尽可能保护北京百姓。

赛金花用女人的柔情感化着瓦德西，劝说他不要滥杀无辜，瓦德西接受了赛金花的耳边风，减少了杀戮和抢夺。就这样，赛金花凭一己之力解救了无数北京百姓，对历史起到了非常积极的影响，京城人因此称之为“护国娘娘”。

赛金花去世后，张大千为她画像，齐白石为她题碑，无数京城百姓自发为她送葬。赛金花一生三次嫁人（洪钧、曹瑞忠、魏斯炅），又三次为妓，她或许不是一个好女人，但她却是一个好的中国人。