陈后主陈叔宝继位时是南北朝时期陈朝的也是南朝历史上最后一位皇帝，虽然登上了皇位，但是也不是一位明君，他生前喜欢歌舞升平，接近女色，荒废朝政。但是他登上皇位确是一件之不易的事情。

陈叔宝虽然身为太子，但是登上皇位却是十分的坎坷。陈叔宝的二弟陈叔陵对于皇位一直有窥探之心，时刻想谋权篡位，于是便开始计划刺杀陈叔宝，太建十四年陈宣帝陈顼病重，太子陈叔宝与始兴王陈叔陵，长沙王陈叔坚，一并在宣帝身边伺候着，始兴王陈叔陵便在暗地里心有二志，便命令掌管煎药的官吏磨刀准备刺杀陈叔宝。

此时陈宣帝却去世了，在仓促之际，陈叔陵便连忙命令身边的侍臣去外面取剑，但是左右的侍臣却没有一个领会他的意思，拿了上朝时的木剑直接递给了陈叔陵，陈叔陵直接大怒，但是，恰巧的是，长沙王陈叔坚就在旁边 ，听见陈叔陵与侍臣的对话，十分震惊，害怕朝中发生变故，于是便一直窥测着注意着陈叔陵的行动。

趁太子陈叔宝在宣帝灵柩前大哭，始兴王陈叔陵便趁机企图用剑刺伤陈叔宝，但是意外总会发生，但是剑只击中了陈叔宝的颈部，随后陈叔宝再皇后以及乳母吴氏的帮助下逃出了大殿，成功脱险，并且十分震怒，于是在逃亡之际派大将萧摩柯讨伐陈叔陵，终于陈叔陵被杀，把他身边的侍臣都统一赐死。

在陈叔陵死后不久，陈叔宝便当上了皇帝，就是后来的陈后主。开始分封身边的功臣为大将，虽然陈叔宝登上皇位，但是脖颈被砍伤之后便一直在殿中养病，在养病期间，朝政的所有事全部委托于太后处理，让身边所有的妃子都不许靠近他，仅仅只留下了贵妃张丽华陪同陈叔宝，所以，后主陈叔宝在病痊愈之后对张贵妃更加的宠爱有幸，封身边的人为王，也是在他登基不久后便册立了陈胤为太子。

在养病期间，朝政全由长沙王陈叔坚决定，所以，权利纵横天下，故而日渐骄纵，狂妄自大。即便之后陈叔宝收回权利，但还是处处忌惮着长沙王陈叔坚。所以陈书宝日日感到不安，便命令身边的大臣处处搜集陈叔坚的错误，引诱陈叔坚进入圈套，从而借此为由消弱了陈叔坚的势力，但仍旧保留三司之仪。

陈叔宝继位之时，正值隋文帝开国之初。当时的隋文帝有平定四海的决心，想要征伐陈国，所以纵横千里，无不奋勇争先。单纯书包却整天花天酒地，不问朝政，对于外界的战事，深以为然，整天赋诗如故，似乎亡国的威胁并不存在。

然而陈国的骄傲自大，而隋文帝军队严明，深得人心，所以陈国接连战败，能逃的都逃了。之后几年，陈朝宣告灭亡，隋文帝终于统一的全国。完成了他的雄心霸业。

虽然陈叔宝对待朝政治之不理，但是优越的宫廷生活，也培养了陈叔宝深厚的文学才能，《玉树后庭花》便是他最成功的代表作。