关于宋太祖赵匡胤之死，《宋史》上的记述是非常简单的，在《太祖本纪》中只说了两句话，一是“帝崩于万岁殿，年五十”；一句是“受命于杜太后，传位于太宗。”杜太后是他们两人的母亲。

一直以来，人们对太祖之死和太宗即位充满了各种疑问。“父死子继”是历朝历代皇位传承的不二法门，如果实在无子，才会想到“兄终弟及”。其时太祖还有二子在世，次子赵德昭，年二十；四子赵德芳，年十七，如果继位的话，都不能算是“幼主”，完全可以很好地处理国政。而这两子都没有最终继位，所以历来人们都对太祖之死和太宗充满了各种疑问，许多私家著作都对此绘声绘色，议论纷纷。

据宋初的大和尚文莹《湘山野录》记载：

宋太祖开宝九年（公元976年）十月二十日晚上，赵匡胤到湖边夜观天象。起初天气晴朗，突然间阴云四合，狂风大作，居然下起了冰雹。太祖心中不悦，召来弟弟赵光义，在万岁殿对饮。兄弟二人开怀畅饮。不久后，太祖瞪着两眼，似乎有什么要对弟弟讲。于是光义就叫宦官和宫女们尽行离去。

守候在外的人只是远远地看见屏风之上，烛光摇曳，人影散乱。赵光义时时离席，好像醉酒的样子。此时已经是三更时分，纷飞的雪花在地面积了数寸，猛然间听到了斧声，好像是赵匡胤在用斧头斫雪，一边斫着，还一边高声说：“好做！好做！”

不久后，赵匡胤睡着了，鼾声如雷，而赵光义也睡在里面。近五更的时候，周遭阗无声息，突然说，皇帝驾崩了。于是赵光义接受了遗诏，在灵柩前即了帝位，是为宋太宗。

这一段文字出现得比较早，主观成分也较少，似乎可以证明太祖正常死亡和太宗合法即位的一个证据。然而，这其中疑点重重。按照礼仪，赵光义是不可能留宿宫中；宦官和宫女不可能全部离开皇帝；忙乱的人影，奇怪的斧声，以及赵匡胤那句“好做好做”的呼喊……这些疑点细究起来，无异就是告诉人们，这是一场事先策划的血腥谋杀，是赵光义为了皇位而谋杀了对自己恩重如山的兄长。

俗话说“为尊者讳”。司马光作为一个正统的史学家，当然知道这点。所以，在他的著作《涑水纪闻》中，他也是竭力为赵光义开脱，然而却也不能完全遮盖他弑兄篡位的事实。他在书中是这样记述的：

太祖驾崩之时，已经是四鼓，宋皇后叫内待都知王继恩将皇四子赵德芳叫来，意思是要德芳继位。而王继恩考虑到太祖早就有传位晋王赵光义的打算，于是就直接找到了赵光义。光义大惊，犹豫不决。王继恩说：“再犹豫，皇位就是别人的了！”

于是两人一道踏着积雪步行到了宫门，宋皇后问道：“德芳来了吗？”王继恩说：“晋王来了。”

宋皇后见到晋王，诧异万分。过了好一会儿，才醒悟了过来，泪流满面地对赵光义说：“官家，我母子的性命，都托付给你了。”

晋王也流着眼泪说：“共保富贵，勿忧也！”

从这里的记述可以看出，司马光掩盖了赵光义弑兄篡位的事实，将篡夺皇位的主动权强加在一个高级宦官身上。但是，他也并不否认其篡位的基本事实。

赵光义以皇弟的身份继位。据说，这是他们母亲杜太后的意见。杜太后临终之时，曾对赵匡胤说：“你之所以能夺得天下，是因为大周皇帝太小，主少国疑，你欺负人家孤儿寡母这才夺得的天下。如果大周是一个长君，你不可能会有这相机会。你和光义都是我的儿子。如果你将来能将帝位传给他，国赖长君，真社稷之福啊！”

太祖含泪应允，于是就叫宰相赵普写成了誓词，封存在一个金匮里，叫人保存起来，这即是所谓的“金匮之盟”，这也即是赵光义“兄终弟及”的合法性的来源。

但这个“金匮之盟”的真伪，却很值得怀疑。

首先，杜太后薨的时候，赵匡胤只有三十四岁，正值壮年，其子德昭四岁。此时赵匡胤身体还是相当的不错，杜太后怎么可能知道赵匡胤会在几年后就驾崩，从而出现主少国疑的局面呢？这不是诅咒自己的儿子吗？

其实，如果真有“金匮之盟”的话，那么太祖驾崩之时，赵光义完全可以公布出来，堂堂正正地证明自己继位的合法性。为什么一直要等到众论哗然后的第五年，他才如梦初醒地拿出这个呢？而且他还煞有介事地列举证人，公布誓约。这还真有一种“此地无银三百两”的意味。人们有理由怀疑，这份所谓的“金匮之盟”不过是要平息舆论而炮制出来的一套鬼话。反正权利在他手里，他想怎么说就怎么说，你若不信，那就是你居心叵测。专制统治者总是有理的。

尽管《宋史》对宋太宗赵光义是推崇备至，认为其是有道明君，但也提出了一些委婉的批评，尽管轻描淡写，但力道却有如千钧。《太宗本纪》中是这样说的“若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无议焉。”

《宋史·太宗本纪》认为后人对赵光义的非议主要有以下四点：

一是为何不等到即位的次年即要改元。新君即位，常例是次年才改元，这是表明对先帝的尊敬。可为什么赵光义在继位那年，日子所剩无几的情况下即要改元？难道仅仅几天的等待，他也是等不得吗？人们有理由怀疑他是心怀鬼胎，抢先为自己正名，以造成不可逆转的既成事实。

二是涪陵公为何被贬而死。涪陵公即是赵匡胤和赵光义的同母弟弟赵光美。既然是“兄终弟及”，那么下一位合法的皇位继承人理应就是赵光美（后为避讳改名赵廷美）。但是光义即位后不久，弟弟赵廷美就不明不白地被削夺王爵、贬为涪陵县公，不久后又不明不白地“抑郁”而死。更为过分的是，赵光义竟然宣布赵廷美不是其母杜太后的儿子，是其父和小妾所生。真不知九泉之下的杜太后作何感想。

三是武功王为何自杀。光义继位时，太祖长子赵德昭年已二十，当时被封为武功郡王。征讨北汉之后，德昭好言劝说太宗信守承诺，奖励出征的有功将士。可太宗却扳着脸说：“等你自己当了皇帝，再赏也不迟。”德昭感到自己受到了猜忌和防范，自觉大事不妙，回家后不久就自刎而死。不久之后，太祖的另一个儿子德芳也不明不白地“病死”。在两个威胁最大的侄子去世之后，太宗终于可以将皇位传给自己的儿子了。这样的“巧合”，未免太过让人生疑。

四是宋皇后死后，葬礼一直未能举行。有人请求赵光义为皇嫂服丧，赵光义勃然大怒，下令不准群臣临丧，奉行了“鸵鸟政策”，好像没有这回事似的。翰林学士王禹偁私下议论此事，说“后尝母仪天下，当遵用旧礼”。（《宋史·王禹偁传》）太宗恼羞成怒，将他贬黜。宋后的灵柩一直停在太祖之妹燕国长公主的府邸，后又停放在普济佛舍，就是不允许与宋太祖合葬。后来又草草安葬在太祖的永昌陵的附近。直到宋神宗之时，宋皇后的牌位才被迎入太庙供奉。

也正是这几个疑点，人们认为赵光义这是做贼心虚，不敢面对其弑兄篡位的事实。

民间对于赵光义这一行径很是不满，却又是无可奈何。直到北宋灭亡后，宋高宗建立南宋，皇位这才重新回到了太祖一脉。由于宋高宗无子，就将皇位传给了宋太祖的七世孙赵昚，是为宋孝宗，他也是武功郡王赵德昭的六世孙。民间因此得到了极大的心理安慰，议论这才稍稍平息。

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