1931年9月18日，日本关东军突袭北大营，由于东北军的不抵抗，东四省在短短的三个月的时间里全部沦入日寇之手，东北三千万同胞沦为亡国奴。东北的大量资源弥补了日本本土资源紧缺的状况，为日本军队的壮大提供了保障。

日本军国主义在占领东北6年后，凭借着张作霖留下的军工业设施和东北丰富的资源，国力得到了极大提升，并最终发动全面侵华战争。

1937年7月7日，日军发动卢沟桥事变，袭击平津地区的29军，29军虽然英勇反抗，却因为无粮饷无援兵而被迫撤离华北地区，华北陷入日军的势力范围。

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当时中国和日本的国力，军力差距巨大，如果在华北平原和日军展开激战，日军的机械化兵团将会占到很大优势。蒋介石为了打破日军的军事部署，将和日军的第一次会战选择了繁华的国际大都市上海滩。

1937年8月13日，中日在全面抗战后的第一次大型会战爆发。蒋介石为了打赢这场战争，将自己得家底部队全部拿了出来，当时蒋介石花重金武装的三个德械师，军队骨干组成的教导总队，还有财政部长宋子文花大价钱武装起来的税警总团全部拉倒了战场和日军血拼。

曾经和中央军有过血海深仇的军阀看到中央军都在拼命，也都纷纷派出了自己的家底部队，云南王龙云一手带起来的滇军60军，桂系李宗仁白崇禧最精锐的六个师，还有川军20军等部队全部投入到了淞沪会战，当时淞沪会战云集了中国一半的兵力，所有的精锐部队全都上了。

淞沪会战的惨烈程度也位居抗日战争22次会战之最，三个德械师虽然武器装备精良，但是也很快损失过半，撤出了战场。税警总团四团长孙立人身中13发弹片，中央教导总队损失三分之二。

地方部队的损失更为惨烈，白崇禧带上来的六个桂系精锐师三天被打残，杨森带领的川军20军有一个师投入战场三小时就剩下了一个营。

淞沪会战中，蒋介石精心培养的黄埔系将领也损失惨重，尤其是黄埔军校的基层将领，大部分都在这场战争中牺牲，黄埔系将领也出现了严重的断层。淞沪会战虽然最后以失败告终，但是这场战争激发了全国人民的抗战热情，增强了中华民族的凝聚力。