北京的胡同多，街口就多，名气最大的当数宣武门外的菜市口。菜市口名气大不是因为他是蔬菜集散中心，而是因为那曾是杀人的刑场，有不少名人都是被斩首在菜市口。满清宫廷剧中多有这么一句"推出午门斩首"，其实是拉到菜市口"出红差"，砍头!犯人被杀后，尸体被人运走，血迹即被黄土垫盖上，尔后便有人在此卖菜，菜市生意兴隆，故菜市口由此而得名。一千年前的辽代，这里是安东门外的郊野，金代是施仁门里的丁字街，明朝时是京城最大的蔬菜市场，沿街菜摊、菜店众多，所以"四九城"的许多人都来此买菜，并把菜市最集中的街口称为"菜市街"，清代时改称"菜市口"，此名一直沿用到今日。直到1911年随着清王朝的覆灭，菜市口刑场的功用才渐渐淡出人们的意识，在很多老人眼中，菜市口这个地方肯定是有很多冤魂的。一到晚上，当年临街的店铺住家都会死守大门，不愿出去。到了深更午夜，菜市口的街上就没有什么人烟了。其主要原因就是担心那些冤魂不散，给自家人找麻烦。

说起菜市口，必须要说到连个手艺人。其一便是菜市口旁的裁缝铺。据传当年菜市口门外砍死了一个所谓的乱党，当时很多人都在那里看热闹，裁缝知道这回事儿，但由于见杀人见的多，又要忙着生意，就没去看。可就在当天晚上，当裁缝铺掌柜睡着正香的时候，突然听见屋里有了人走动的声音，这时候他心里一激灵，却又不敢起来，于是就仍然假装熟睡，眯缝着眼睛瞅着，眼看黑灯瞎火的这贼在屋子里摸索了一会儿， 拿了个什么东西后，就走了出去。第二天他发现只丢了针线，这贼好生奇怪，你拿我针线干什么，正在他莫名其妙时候，就听见外头有人喊道：掌柜的快出来瞧瞧吧。于是这家掌柜的出门跟着众人走到荒郊一看，脑门子一下出了一身冷汗，原来昨天那个斩首的人，脑袋和身子已经连在了一起。而且脖子上还有一串细细的线痕，尸首的旁边就扔着裁缝铺的针线笸箩！

说到菜市口其二便是执刑的刽子手了。刽子手由于身份特殊向来是人们讳莫如深的话题，流传至今的故事却不多。刽子手，这大概是古代一项优秀选手很少的技术工种。因为杀人，百分之二百是一项难度颇高的技术活儿。刽子手多是家族手艺，子承父业，从小练习，这样才能保证过硬的杀人技巧，由于杀人阴债欠的太多所以刽子手的儿子多是捡来或买来的。刽子手虽说就是一刀看下去而已，却是个技术活，他们每天都要在冬瓜上画一条线，然后沿着这条线，一刀快速的把冬瓜劈成两瓣，每天要劈800多个冬瓜，没日没夜的苦练。所以刽子手这个职业，对刀工的要求是非常高的，绝对比现代的厨师高得多。

杀人是大事，斩首也很是讲究。斩首的每个细节都非常严谨，行刑监斩官要对犯人核实身份，无误后将一木牌插到犯人的后背，木牌上画着一条线，先喝一口酒，然后一名刽子手走到囚犯前面吸引其注意，另一位站在囚犯身后，起刀、喷酒、手起、刀落，一气呵成，刽子手的刀法一定要快，而且要准，这样犯人才不会感到一丝痛苦。

清朝末年时期，刽子手的收入是非常高的，底薪一块大洋，斩首一人可再赚三块，四块钱相当于普通百姓半年的收入了，除了底薪加提成，刽子手还有外快，比如有些囚犯家属希望留全尸，就要买通刽子手，要求在监斩官的眼皮底下，将犯人斩成看起来像两截，实际上还藕断丝连的样子。刽子手行业规定杀人不可超过100，当杀到99人时就需要换行业，否则必遭报应。据传清末刽子手邓海山因贪图钱财，杀人300余个，最终不得善终。