北魏孝明帝元诩，因幼年继位，全无能力，便把国事全权交给母亲胡太后打理。胡太后大权在手，得意非常，她下达的命令，不能叫令，得叫“诏”，群臣上的奏章里，要称她为“陛下”，而她自称为“朕”，这些称谓可都是皇帝才有资格用的，由此可见，胡太后野心很大。

孝明帝长大后，想亲政，胡太后自然不乐意，于是二人明争暗斗无数，终于撕破了脸，孝明帝一怒之下，命羯族酋长尔朱荣带兵进京，武力夺权。胡太后怕了，一壶毒酒，就把孝明帝送上了西天。

这时尔朱荣刚走到半路，听说皇帝死了，立刻发表了一篇声情并茂的讨贼檄文，表示自己要立长乐王元子攸为帝，讨伐胡太后，为孝明帝报仇。

胡太后派自己的老情人李神轨率兵抵挡，谁知李神轨小白脸一个，肚里那点花花肠子，就琢磨怎么讨好女人，让他打仗，还不是要他的命？所以两军还没照面，李神轨就丢下大军自己逃了，尔朱荣没费多大劲就占洛阳城。

胡太后见势不妙，便剃了个光头，哭喊着要去庙里当尼姑，意思是说朝廷的事我不管了，你饶我一命吧！尔朱荣才不理她那一套，大手一挥，就把她和她刚立的小皇帝扔进黄河喂了鱼。尔朱荣把元子攸接到洛阳，立为魏庄帝，自己任丞相，掌握军政大权。

尔朱荣本来只是偏远部落的一个小酋长，在中原本就没什么人脉背景，这时忽然朝廷大权，一人之下万人之上，朝中大臣，有几个服气？他的亲信费穆也对他说：“您手下不过几万人马，又没有什么值得吹嘘一辈子的军功，朝中大臣多半对您不服，您应该杀掉一些大臣，换成自己亲信，否则怕是有祸患啊！”

这话正说到尔朱荣心坎上了，他便召集了几个亲信开了一个小团体会议，跟他们商量说：“洛阳朝臣太多，对我们很不利，我想把他们全杀个精光，诸位意下如何？”另一个亲信慕容昭宗反对，但尔朱荣决心已下，反对无效。

这天，魏庄帝元子攸忽然下令，自己某月某日要到某地祭天，百官伴驾随行，百官齐声答应。到了那天，红旗招展，伴架官员该来的不该来的来了无数，人山人海，尔朱荣站在台上发表演讲：“如今天下大乱，先帝死得稀里糊涂，这全是你们这些蠢蛋辅佐不利造成的，你们全都该死！”一声令下，埋伏的刀斧手从四面八方冲出来，见官就杀，一时间血肉横飞，哀鸿遍野，杀了多少人呢？据不完全统计：1300多人。

魏庄帝元子攸听见外面响声不对，便带了两个兄弟出来查看，几个士兵突然冲上来，不分青红皂白就把他的两个兄弟给杀了。元子攸大声喝问，众人却不说话，几个人还把他架到帐篷中软禁了起来……

历史上造反成功的大神多如鸿毛，但他们顶多杀几个不顺从自己的大臣，而且还会扶持几个有威望的，正直的官员，以减轻自己执政阻力。而像尔朱荣这样不分青红皂白，一下子杀光朝廷大臣的，实属罕见，这也看出尔朱荣并没有多高明的政治才干，那么他后来的失败，也就是必然的了。值得一提的是尔朱荣最后是被魏庄帝亲自拿匕首偷袭致死的，若不是被逼到极点，魏庄帝何必如此拼命？