没有比独角兽更能象征银的生物了。月光下长长的鬣毛抖落如水的银辉，娟秀的眼眸打动无数少女的芳心，那根标志性的独角，更是和银一样具有驱毒辟魔的神力。

银色独角兽

银就是一种带有女性气质的金属。传说中银精也经常变成美女的模样出行，和金精一样，得到它的人也就拥有了幸运和财富。

《玉堂闲话》记载，在宜春有一个姓章的大家族，以诗书传家。他们经常结交过路客人。有一天傍晚，有个美妇上门来要求留宿。这家的女性都很高兴地接待，直到夜深才完。可这家里有个年轻漂亮的小哥，看这女人长得漂亮，就动了心。于是半夜偷偷的潜入屋里，扑在美女身上，却感觉对方浑身冰凉，大惊之下用火一照，却见原来是个银人。小哥连忙告诉家人，结果家里又惊又喜，又担心这白银再做怪，于是用火来烧它。确定不会再变化了才把它收起来。从此章家富甲一方。

这个故事就我们现代人看来，其实就是一个色狼坏人修行的惨案，可怜这银精妹子，误入了一家狼窝。而在古人看来，却是这家人祖宗有德的天赐富贵。虽然观点相左，但古今有个因素是相通的，那就是都承认银的不凡价值。

古代的货币一般都是用金、银、铜三种元素，东西方都一样。所以这样选择绝非偶然。事实上，在元素周期表中，这三种元素在同一楼层的上下。银的原子序数为47，比起金来正好是少了三十二个质子，而这体现在它少了金拥有的有满满三十二个电子的第四层。这样，银就比金要轻上接近一半。但在银的最外层和金一样只有一个电子，这让银同金同样呈现出固体的特征，也同样柔软。银的熔点是962度，只比金少一百来度。尽管如此，但三十二个电子的差距也使银表现出一些与金完全不同的特性。例如，银的表面经常会变得黯淡无光。很多人当是银子生锈了。但只要你的银子纯度够。它几乎没有锈蚀的可能，最多在表面形成一层致密的氧化银，其实这能对其内部起到保护的作用。所以会发黑其实是因为它与空气中经常存在的硫起了反应，生成了黑色的硫化银。如果你用药水一擦，它就立刻雪亮如初。

银针试毒

这种能力于是被古人所利用，在武侠小说中经常有这样的桥段。那就是采用银试毒。在不确定某物是否有毒的情况下，主角用头上的银簪象滴管般一插。如果有毒的话，光洁的银簪会立刻变成黑色。

这其实是有依据的，不过却是源自古人下毒水平的拙劣。古代的最常见的毒药是砒霜，它很多时候是从含硫的化合物中提取出来，受古代的工艺局限，最后的成品成份不是太纯，里面多少会留下硫元素的残余，用银子一试当然会变黑了。银对硫是如此敏感，哪怕是含硫的臭鸡蛋，也会造成这结果。事实上现代人也有用这种方式给银上色。但是对于其他各种毒物，甚至就是纯净的砒霜，银就没有反应了。

不过虽然这方面银有些“失职”，但并不影响它是一种特别的，能够给人带来清洁卫生的金属。银离子是细菌的克星，只要水中有微量的银离子，就可以破坏绝大多数细菌的代谢能力，使绝它们失活致死。所以古代的贵族经常用银杯吃食，这是很有科学道理的。

银离子杀菌

对银的崇拜到了极点，那就是“承露盘”这是从汉代就开始建造的物体，不过汉代多用铜造，为帝王专有。明清改以银制，成了有钱人都能玩的东西。不过他们的目的和帝王一样，都是为了长寿。人们把它装上药，放在庭院中的高处，晚上接空气冷凝的露水，早上喝下去。当然，那是在古代洁净的大气环境下的作用。

另外，《本草纲目》记载，四川曾经有一种“黄银”，看起来象黄金，但用试金石来检验则偏白，这种银是很吉祥的东西，拥有可以抵御妖鬼的神力。也许就象西方传说中银器对恶魔的加成伤害一样。

不止如此，银也有金属家族中最好的反射能力。所以它的用途之一就是制造女人心爱的镜子。不过银镜在古代可不是家家都用得起。就算是在现代，人们用的镜子也大多就是在其表面镀一层银膜，甚至用铝替代。

银还有一项特长就是金属中最好的导电能力。其电阴率是所有金属中最低的，这意味着用银传导电流时损耗最小。只可惜由于白银偏贵，所以电线的芯才不得不由导电性排行第二的铜来做。

很早以前，银就成为贵族的爱物，与黄金一样代表着权力和不朽。希腊传说，众神的骨骼就是银质的，可以称之为一种“银基生命”。而且银也不是一直被金压在下面。事实上，在地壳中银的数量也只比金多一倍。这就给在某些时候银战胜金提供了可能。事实上这样的时代的确有过，那就是在古埃及，由于当地的银矿较金矿少，因此银也一度比金更值钱。

粉红银矿

银与金一度分庭抗礼，在中国先秦，银与金的兑换比曾达到三比一以上。只可惜好景不长，因为金矿原比银矿分散，最大的天然金块不过112公斤，可最大的天然银块竟然达13.5吨。这就注定银不是金的对手。特别是在美洲的几个天然大银矿发现后，银更是远远被金抛下。

在美洲发现后一段时间，中国以自已先进的工艺技术，通过丝绸、茶叶以及瓷器，把西方人千辛万苦得到的白银吸纳到自己的掌握之中。因此大明王朝进入了白银时代。中国其实是个贫银的国家，在这些洋银进入之前，中国的大部分银矿已经枯竭，主要的产矿区已经从早期的湖广集中到云南一省。而云南一省则以楚雄、永昌、大理为中心。这使得“永昌银”后来名扬天下。

银矿的开采是很辛苦的。首先，需要寻找矿床。银矿深藏在地下，要找到它就只能以一些微带褐色的石头做为标志。但发现这样的石头后也不意味着下面一定有矿苗，必须深挖十丈至二十丈。这相当于给高楼挖地基，以古代的技术没大半年是做不到的。如果运气好，在地下发现了些白色的枝杈状的物质，这就是银矿的矿苗，又有人叫它老翁须。

等发现矿苗后，就要沿着它向深处挖掘。这样就在地下修出了有如蚁穴的长长隧道。为了防止洞穴塌方，还必须建设矿洞，用木板、棍棒支撑洞壁。这样当然很辛苦，也很危险，但如果最后发现了一堆黄色的碎石或泥土里有纵横交错的乱丝，这一切辛苦则都是值得的。因为这宣告找到矿床了。

在银矿外面有一围石头叫“围岩”。大的象斗，小的象拳头，要将它砸开才能见到底下黝黑的矿石。银矿石很象煤块。但靠下部的位置没那么黑，这就是区别。不过现在还只是含银量不等的矿石，要经过进一步的冶炼才能变成白花花的银。

银矿石

中国传统有一种观点，那就是金与银生不同处。认为两者都是集大地精华的灵物。是不可能同时出现在一个地方的。这其实是种误会。银矿经常是和其他重金属伴生的，有铜银矿、铅银矿，金也不例外。有趣的是，硫也可以与银一起伴生，形成漂亮的“粉红银矿”，它足以被当作宝石珍藏。不过无论在自然界还是在中国，都是以铅银矿为主流。但铅的溶点和沸点远低于银，于是人们利用这点，先用土炉将矿石中的金属一起烧炼出来，再用“分金炉”将里面的铅通过高温蒸发掉，这才得到了银块。

中国人很早就发现了银，但在宋以前，银起到的作用主要是作为装饰。这一点和金一样。而在宋代，因为商品交易空前发达，银才坐稳了“货币”的位置，并在明朝中晚期确定了真正的货币银本位制度，也就是一切商品可以通过银来结算。但即使是在这时候，中国还是没有真正公开发行银货币。因为第一，用贵金属做货币不方便统治阶级掠夺财富。第二，美洲白银的大量涌入也就是明中晚期的事。

可能有人会奇怪，那就是我们看的小说里，很多时候主角都是用银子结帐的啊？中国不是很早就有了“银元宝”吗？那当然是艺术的虚构。事实上，银元宝本来它不叫“银元宝”，而是叫“银铤”。它的确在唐朝就有了，但当时不是作为货币，而是作为一种保值增值的手段。就象现代的人买黄金一样，并不是直接用于支付。象《武林外传》中那样发工资用银子结算，已经是明朝中晚期的事了。附带说一句，按当时的物价来算，老板娘是绝对的高薪企业哦。

《武林外传》中看似抠门的老板娘其实相当大方

“银元宝”之名是从元朝开始的，其实名字已经可以说明一切了：“大元朝的宝贝”。虽然在那个时代，银子已经被用于支付，但一直到清末，银子都是按照买卖方自行定价的方式交易，这体现在银元宝没有规一的规格。人人都可以铸，但你要消费它还得用专门的剪刀剪开、称重量、查成色，这也就是所谓“角”、“分”计量单位的来历——当年的确是剪下的银元宝角！

当然，这些边角积累多了，人们会把它再铸成元宝。虽然不方便，但多年来的经验也足以让这套体系正常运行。不过到了清末，国家现代化，这才统一铸币，这就是所谓“银元”。不过这时间已经比外国晚了很多年。在这之前，市面上早就流通起外国银元了，人们都叫它“鹰洋”，所谓“鹰”当然是指花旗国的那只鹰了，它经常出现在外国银元上。

中国的法定货币确定是如此之晚，所以吃了大亏，在《马关条约》的赔款问题上，精明的日本人就抓住了中国白银成色不统一的弱点，逼迫国人多付出了3000万两白银。这才使中国人下决心“废两改元”，才有了后来的“袁大头”、“孙小头”，但中国的“银元时代”并不长久，上个世纪三十年代就匆匆结束了。原因有三，其一，当时货币与金银脱钩已经是国际潮流，因为以金银为货币准备金的作法加剧了当时的经济萧条情况，使各国政府很难缓过气来。这也就是二战爆发的间接原因。其二，美国当时为了尽快摆脱通货紧缩的状况，在中国大肆收购白银，这造成了中国的银价猛涨，其实也就是把经济危机转嫁给中国的作法。国民政府多次交涉，他们依然置若罔闻。第三，在这当口，日本人为了掠夺财富的，挠乱我国的经济，妄图逼迫中国作出让步，于是与国民政府通过白银作为武器拼了一把经济战。为此，他们无所不用其极，明的、暗的，什么都来。甚至动用科学，发明了一种只能维持一百天白银外表的假银元“百日银”。多管齐下，几乎把中国拖入深渊。因此，那时废除银本位已经势在必行。到了最后，国民政府虽然虽然终于通过发行“法币”取代白银的方式摆脱了经济危机。但马上又陷入了通货膨胀的危机之中。这也是导致其垮台的重要原因。

民国银元

白银从此再没有回到中国法定货币位置上。虽然遗憾，但中国社会毕竟因此前进了一大步。即使是这样，到了今天，银依然是重要的贵金属，不是每一个人都能随便拥有的。

说到爱银，最典型的就是中国的苗族。当地的习俗就是把所有家当拿去买银，然后打造成漂亮的首饰，穿到女儿身上，一个成年的苗族姑娘拥有的银饰到最后可以说已经把她变成了一个“银人”，以至于最后那顶巨大的“牛角”，姑娘已经无法依靠自己的力量戴上，必须要有父兄的帮忙。苗族人如此喜爱银饰是因为他们这个特殊的历史。从古到今，苗人经历了多次战乱，不得已的长途迁徙让他们养成了把所有家当都带在身上的习惯。苗银的雕刻不仅是为了美观。能工巧匠们还把苗族的历史、神话传说镌铸在上面。如那对大银角，就是对应远古的牛神蚩尤崇拜。这些崇拜就是依靠银饰所赐，一直流传到了今天。苗银是苗家姑娘最珍惜的嫁妆，每当重要节日她们都会用苗家的一种特有药草把白银擦得光亮如新。如果你有机会能到苗寨旅游，他们一定会盛装接待你，到时白银如雪，美人如玉。小心不要被晃花眼哦。

盛装的苗族女孩

银与道教的气质也很相近，有言“佛日道月儒五星”。道士们又怎么会忽略“银”这种贵金属呢？所以道士们在炼金的同时也在炼银。两种金属独特的色泽也就让这种活动被冠以“黄白”之名。不过道士们的计划是从锡中炼出银来，其实这是很有其科学性的，因为锡也就比银多三个质子，还也是种银白色的金属。所以传说中，只要把锡烧得通红，再加入一种神秘的药剂，锡也就变成银了。当然这种药物不会轻易现世的。它只在少数人手里传播。

不过很可惜的是，后来就有道士利用这种传说来诈骗钱财了。《本草纲目》中记载了一种“朱砂银”，说它是丹砂将化为金前凝结而成的至宝，吃下可以去邪辟毒，延年益寿，但《天工开物》里却说，朱砂银其实就是方士们的骗术。方士们告诉受害者，说自己能够把朱砂或铅炼成银。然后让对方花钱买来这些原料，再要一些等量的银子作为引子，放在炉子里加热三至七天，朱砂这些就会变成银子。看似银子增加了，其实只是采用其化学原理，利用这两种重金属，置换了一些银在表面上。当然，古人不理解这原理，说的是“吸收银气”。事实上，大量的真正的银被狡猾的方士们充作废渣运走了。而这新炼的朱砂银，再炼一两次，它表面上的那些银元素也会流失殆尽，还是还原出其本质。

炼银

这真是很巧妙的骗术，就连医圣李时珍都打了眼。只可惜这种方术最后还是上不了台面，除了败坏道教和炼丹术的名声外，别无好处。但其根源还在于人性的贪婪上。就算没有这些骗人的道士，还是有其他骗人的伎俩。

下面将会介绍第三种贵金属铜，人们皆以为金贵而铜贱，但事实真的是这样吗？未必。