1896年，李鸿章怀著“联络西洋、牵制东洋”的心理带领四十五名随员自上海乘法轮赴欧，先出席莫斯科沙皇的加冕礼，继而访问德国、荷兰、比利时、法国、英国，再渡海赴美，经加拿大、日本，於十月返抵天津。

这趟欧美之行令这位在中国推行洋务改革已三十年之久的大臣大开眼界，看到了真正的西方文明，感触很大，但也出了不少洋相，兹列举若干：

●01 抽水烟袋

在俄国财政部豪华客厅品茗时，大臣问李鸿章吸不吸烟？李突然发出马嘶般的叫声，呼唤随从端来中国水烟袋，侍候他吸烟，其丑态令俄人吃惊。

在日本酒店房间住过後，他与随从的水烟蒂竟将地毡烧了几下个洞，由中国使馆负责赔一笔钱了事。

●02 随带棺材

出访期间，带备各色勤务侍从自不待言，出奇者是竟有一具棺材随行。

李说，他已七十三岁，随时可能辞世，但中国人不能死在外国土地上，一旦死于外国，将他安置棺木中途回国，也等于死在故土上。

●03 以耻为荣

在俄皇加冕游乐会上，发生人群拥挤死伤千人的惨案，在场观礼的李听俄臣说将向沙皇禀告事件详情，竟斥之道：

“你们没经验。我在直隶总督任上，鼠疫死了数万人，我向皇帝奏告太平无事，百姓健康良好。何必使皇帝苦恼呢”

俄臣听后，无比鄙视和惊讶。

●04 烹吃宠物

访法期间，法大臣赠名犬一只予李，数日後，询问李是否喜欢？李答：

其味与中国犬无异，甚为可口。

令主人家目瞠口呆。

●05口失分寸

李在德国会晤已退休的名相俾斯麦，自炫云，有人恭维他是“东方俾斯麦”。俾相答日：法国人不以此称为恭维，他亦很难被人称为“东方李鸿章”。

在俄国会见一位贵宾，他竟摆出让人朝拜的架势，被俄方批评後，又作卑躬状，最后送客时，竟破口大骂，令主客难堪之至。

李鸿章是当时中国开眼看世界的代表，他的是非功过暂且不论，访欧洲期间的这些洋相，足以看出清廷当时的没落与自大，不禁让人扼腕叹息！