皇上用膳，那可是件大事儿。以清朝皇帝为例，每顿饭最少得一百多道菜，可以不吃，但不能没有，为的是体现皇帝的无上皇权。皇帝一天吃两顿，上午一顿下午一顿，饭菜都在火上煨着，皇帝一说吃饭，马上就得端上来，晚了就得挨罚，甚至惹上杀身之祸。因此，伺候每顿饭都是诚惶诚恐的。

那么每天一百多道菜，皇帝显然吃不完。偶尔会赏赐大臣们陪吃，但也不是每顿都有这样的情形，大多时候皇帝自己用膳，那么吃不完的饭菜怎么办呢?倒掉吗?显然不会。古代京城好多高档一点的饭馆都会打出皇家御膳的旗号，到处鼓吹饭馆里请到了皇宫里的御厨，所以到我家吃饭就等于享受了皇帝的待遇，因为这个噱头，生意很是火爆。但哪有那么多御厨沦落民间呢?说白了就是御膳房的剩饭剩菜，被倒卖出宫了。

溥仪回忆，他每次吃饭都是很多桌的菜。虽说没有108道，但六七十道是有的。而慈禧太后，每顿固定是108道菜。

即便后来满清亡国了，溥仪的菜才减少到三四十道。

不过，其中的一些菜，是所谓套菜，也就是不管什么时候吃饭这些菜都会端上来。

因为皇上传膳以后，必须很快上菜。同时，御膳房距离皇上吃饭的地方有一定距离，需要端上来。

皇帝唤一声“传膳”，身边的御前小太监就像复读机一样，向守在养心殿明殿上的殿上太监同样说一声“传膳”，然后殿上太监再把话传给立在养心门的太监，而养心门太监再传话给侍奉在西长街的御膳房太监......总之，皇上说了句“传膳”后，要经过多个大小太监的口，一道门一道门传到御膳房，然后御膳房再派出几十个统一着装的太监，抬着膳桌，捧着食盒，列着队，浩浩荡荡把御膳送进养心殿。御膳房的太监只能到送到明殿为止，然后由皇帝身边的专职小太监接过餐具和食物，在冬暖阁放桌摆宴。

值得一提的是，古代的皇帝吃饭并不是随心所欲的，一道菜最多吃三口。如果吃了第三口的话，就会有太监把这道菜端下去。以后很长时间不做这道菜。原因就是怕别人知道自己的喜好从而下毒。