在中国五千年的历史长河中，曾出现过无数个大大小小的宗教组织，比如我们所熟知的道教、佛教以及摩尼教、拜火教、天主教等等。今天我们来介绍一明清时期影响较大的宗教组织，那便是罗教。

罗教，又名无为教、罗祖教，大乘教，是一位名叫罗梦鸿的山东人于1500年左右创立的。

罗梦鸿，山东即墨人，自幼父母双亡，过着孤苦的生活，备尝人世间的辛酸。他从小就思索着人生苦难的缘由，为寻找答案，他出家为僧后访名师，钻研佛经，用了整整13年时间，这才“明心成道”，创立罗教。他将自己悟出的“道”，编撰成了著名的罗教经典“五部六册”。

所谓的“五部六册”，是指五部宝卷共有六册，即《苦功悟道卷》一册，《叹世无为卷》一册，《破邪显证钥匙卷》二册，《正信除疑无修证自在宝卷》一册和《巍巍不动泰山深根结果宝卷》一册。在这“五部六册”的教义中，罗梦鸿将佛教禅宗和道教中的许多教义和传统进行了语言的通俗化，所以罗教一经出现，很快就受到了下层百姓的欢迎与信奉。

罗梦鸿当时在编辑教义时，从民间神话和传说中制造了一个至高无上的神，名为“无极圣祖”， 又名“无生父母”，后来又衍生出“无生老母”。这“无生老母”被认为是世界至高无上的女神，她既是人类的祖先，创造了宇宙和人类，同时又拯救沉沦于苦海中的后代，派释迦佛或弥勒佛或天真古佛等下凡，亦或是自己亲自下凡普度众生。

罗教以“无生老母”为最高崇拜，以“真空家乡”为理想境界，以龙华三会（弥勒菩萨于龙华树下成道的三会说法）与未来佛（弥勒佛）为信仰核心，主张三教归一，注重内丹修炼以及规范化的仪式等，形成了罗教的主要内容。

这里的“真空家乡”指的就是“无生父母”居住的地方，乃是人类的出生地和最后的归宿，相当于佛教中的净土或是西方极乐世界。罗梦鸿认为，“真空”是宇宙的最高本体，世界万物都是由它派生出来的，人们只要通晓“真空法”，悟透“无为大道”，就可回到出身之地“家乡（亦称自在天空）”，从而享受天堂胜景，无生无死，安然快乐。

世人之所以不知道回归“家乡”的根源，就在于他们从家乡坠落尘世之后，被世间的“虚花景象”所迷惑，失去了本性再也找不到出路，因而沉沦苦海，困入六道轮回，受尽各种磨难。罗梦鸿将人们受苦难的世间称为“流浪家乡”，奉劝世人切莫留恋这个家乡，为转瞬即逝的享乐和荣华所诱惑，应该赶紧参修“无为大道”，回归人们本来的“家乡”。

自从罗教提出“无生老母”的信仰以后，明清两代的几百种民间秘密宗教，绝大多数都直接或是间接地奉其为最高神，比如白莲教等。

罗教的发展，不仅引起了正统佛教的震惊，同时也引起了明朝统治阶层的恐慌。正统佛教说它“虽非白莲，而为害殆有甚于白莲”；明政权则对其作出“皆讳白莲之名，实演白莲之教”。因此，在万历四十六年，开始全面查禁罗教，说其是邪教，“不许私习无为教，自取死罪”，并严令销毁《罗祖五部经》，不准翻刻流行。

由于罗教、白莲教等明清教派都供奉“无生老母”，所以在明清两朝的打击下，全国各地的许多无生庙都被烧掉或拆毁了，流传下来的有关无生老母的记载也很少，甚至在中国的神谱里，都没有“无生老母”的名字。

但这并不是就说“无生老母”完全消失了，在今山东、山西、河南、河北等地一些偏远山区的佛道建筑里，偶尔还是会有“无生老母”的塑像，但不过早就失去了原有的宗教意义，只是民俗文化之一。在民间祈求平安的“十二老母朝无生”中，偶而还是能见到“无生老母”像。宗教佛教家乡