《手敕太子书》是刘邦病危时为确立嫡长子刘盈为帝位继承人并对其进行谆谆告诫和嘱托而亲笔撰写的遗训。同年四月刘邦驾崩，五月，十六岁刘盈继皇位，在位七年去世。

作为开国皇帝，作为老父，刘邦毫不掩饰地在遗训中深悔往年自喜读书无用并鄙薄侮辱读书人的错误，且以尧舜为例，以自己治理朝政的切身体会，生动地说明帝位的重要性，告诫刘盈要任人唯贤，要做称职的太子，要勤于读书习字，凡奏疏报告要自己动笔，不要让手下人捉刀代书。谆谆教诲太子，对开国功臣等年长臣僚都要尊敬下拜。嘱托刘盈照顾好他所宠幸的戚夫人及其年幼的儿子如意。敕书语言朴实，言简意深，温婉寄望，语重情浓。

汉高祖刘邦画像

信件原文

《手敕太子书》

吾遭乱世，当秦禁学 ，自喜，谓读书无益。洎践阼 以来，时方省书，乃使人知作者之意。追思昔所行，多不是。

尧舜不以天下与子而与他人，此非为不惜天下，但子不中 立耳。人有好牛马尚惜，况天下耶?吾以尔是元子，早有立意，群臣咸称汝友四皓 ，吾所不能致，而为汝来，为可任大事也。今定汝为嗣 。

吾生不学书 ，但读书问字而遂知耳。以此故不大工 ，然亦足自辞解。今视汝书犹不如吾，汝可勤学习，每上疏 宜自书，勿使人也。

汝见萧、曹、张、陈 诸公侯，吾同时人，倍年于汝者，皆拜。并语于汝诸弟。

吾得疾遂困，以如意母子相累 。其余诸儿，皆自足立，哀此儿犹小也。

汉高祖刘邦

写于公元前195年

汉高祖斩蛇雕像

信件译文

《手敕太子书》

我生逢动乱时代，正赶上秦朝禁绝百家之学的时期，我自喜读书无用论是正确的。自登皇位以来，才领悟到书可以使人明白作者的用意。现在追想起从前的行为，大多是不正确的。

尧舜不把天下交给自己的儿子而禅让给他人，这并不是不爱惜天下，只是因为自己儿子的素质不适合继承王位罢了。人有了好牛好马都那么爱惜，更何况是天下呢!我因为你是嫡长子，早就有立你为太子的心意，群臣都称赞你跟隐居商山的四皓老人交上了朋友，我都不能招他们到身边效力，而他们为你倒能来，这表明你可以担当大事。现在我确定你为皇位继承人。

汉高祖统帅文武将臣雕像

我平生没有练过写字，只是在读书问字的过程中顺便懂得了练字。因此我的字写的不大精巧，然而也足以有言辞表达意思了。现在我看你字写得还赶不上我写，你可要勤苦习字，每次的报告材料都应该自己书写，不要让人代笔。

你见到萧何，曹参、张良、陈平几位公侯，我的同辈人，年龄比你长一倍，都要以礼敬拜。要把这话传告你的弟弟们。

我得病以后体力困顿不支，特将如意母子俩托付给你照看。其余几个儿子，都足以自立了，我可怜如意还小着呢。