安史之乱是中国历史上极其重要的事件，它不仅令大唐盛世戛然而止，并且让中原汉人政权在此后的几百年中，面对北方游牧民族势力处于军事上的被动地位。谈到安史之乱，一个令人疑惑的方面就是，在安禄山叛乱之前，唐朝共设置有十大节度使，安禄山只领有其中三个，为何敢于叛乱？

若从安史叛乱之前的形势分析，其实长期以来，安禄山的军力并不足以发动叛乱，只是到了叛乱发生前不久，唐玄宗的错误安排，导致各藩镇之间实力对比失去平衡，才让他有了叛乱的底气。

唐朝从唐太宗时期到唐高宗前期，唐军所向无敌，领土得到了极大的扩张。但是，随着内部府兵制的败坏和关陇贵族遭到武则天的清洗，唐朝军事实力骤然衰落，对外开始了连战连败的屈辱历程。从670年的大非川之战唐军被吐蕃击败开始，唐（武周）连续在与吐蕃、后突厥、契丹、奚等势力的交战中遭到惨败。

到唐玄宗即位后，面对边防形势的严峻，不得不放弃府兵制，大规模募兵并在边境要地设立节度使统兵御敌。到了天宝年间，唐共设置了十大节度使，即安西、北庭、河西、朔方、河东、范阳、平卢、陇右、剑南和岭南，形成了完整的边防体系。

唐朝的这一军事改革收到了效果，大大提高了唐军战斗力，逐步扭转了对外作战的被动局面。但是，节度使制及募兵制也带来割据和叛乱的危险。对此，唐玄宗也有所意识，但他并没有拿出很好的办法，只是采取了令各节度使之间相互制衡的策略。

唐朝节度使虽有十个之多，但是实际上主要是两大集团组成。从地理位置上看，可以将除了岭南之外的九镇大致分为东(范阳、平卢) 、中( 朔方、河 东) 、西( 安西、北庭、河西、陇右、剑南) 三大部分。而根据各镇之间的联系，西部节度使则又可细化为西北( 安西、北庭) 、西( 河西、陇右) 、西南( 剑南) 三 大部分。

这其中，安西、北庭、剑南三镇的兵力较少，实际上各镇之间形成了以范阳、平卢为核心的东部藩镇势力和以河西、陇右为核心的西部藩镇势力之间的制衡关系。而中部的朔方、河东二镇成为东西两大势力的争夺对象。在唐朝没有建立很好的内部机制来管控藩镇的情况下，维持东西两大势力之间的平衡，成了唐朝防范叛乱的最后倚仗。但是，晚年昏聩的唐玄宗却自己把这一平衡破坏了。

为何范阳、平卢，河西、陇右会成为两大势力？这是因为这两者分别对应着唐朝当时的两大外患，东北的契丹、奚和西部的吐蕃。在外敌的威胁下，一方面，唐朝不得不给这两个地区配置最多的军队，另一方面，军事行动的需要，让各镇之间必须要联合作战。结果，范阳、平卢两镇节度使由同一人担任，河西、陇右两镇节度使也由同一人担任，逐渐成了惯例，两镇合一导致了两大势力的形成。

起初，西部藩镇的势力看起来要比东部藩镇强大。出身西部的王忠嗣曾兼任河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，兵力远胜过安禄山统领的东部藩镇。但是与东部相比，西部藩镇的一大弱点就是领导层并不稳定，盖嘉运、皇甫惟明、王忠嗣、哥舒翰先后兼任河西、陇右节度使，时间都不长，西部藩镇内部不稳定，不团结。安禄山则担任范阳、平卢两镇节度使达十一年，势力盘根错节，使得东部藩镇形成了稳固的团体。

西部藩镇表面上的势力强大引起了唐玄宗的警惕，王忠嗣很快就被免职，暴病而死。王忠嗣死后，唐玄宗采取了削弱了西部藩镇势力的政策，下令哥舒翰担任河西、陇右节度使，安思顺任朔方节度使，而由安禄山兼任河东节度使。这样一来，安禄山一人统领三镇，势力压倒了统领两镇的哥舒翰。原本与西北藩镇关系密切的朔方镇被独立出去。

唐玄宗的这一番操作让东西势力失去了平衡。安禄山兼任河东节度使仅仅四年之后，就发动了叛乱。唐玄宗勉强派出哥舒翰统领河西、陇右军队迎战，但是哥舒翰对于这些军队并没有牢固的控制力，结果惨败给安禄山。结果唐朝只能依赖朔方镇的部队对抗安史叛军，而安史叛军虽然内乱不断，但其团体稳固而不易解散，对抗唐朝中央的意志相当坚定，终于使得安史之乱持续八年之久。