三十岁之前的曾国藩和每个普通人一样，都有很多缺点，一是心性浮躁，坐不住。虽然他给自己订了自修课程表，但执行得并不好，认真读书时间太少，有时间读书心也静不下来 。二是为人傲慢，修养不佳。那么，曾国藩是如何改变自己的呢？

首先是立坚定不拔之志。曾国藩说过，立志譬如打地基，”只有基础广阔，结实，才能在上面盖起宏伟壮大的生命之殿。

第二是执行，从道光二十二年十月初一日立志自新之日起，曾国藩开始了对自己全方位的改造。他的办法是“日课”。他每天从起床到睡觉，吃喝拉撒睡，都进行自我监督。时时刻刻监督检查自己的一举一动。他每天都要用工楷认真书写日记，细细回忆检索自己这一天的一切言行，发现其中哪一点不符合要求，就要甄别出来，记载下来，深刻反省。

在曾国藩的修身经验中，还有一条值得后人借鉴的是借助外力来监督自己。归根结底，人是被决定物。所以从根本上说，外力远远大于内力。连如此信奉内心力量的曾国藩都屡屡说，事必有所激有所逼才能有成。

一个人，自制力再强，也肯定有被自己打败的时候。但是，如果有人监督着自己，战斗力可能就大不相同。这正如一个基因不佳的竹子，生长在根根笔直的竹林中，为了与他们争夺阳光，自然也会长得笔直。这就是“夹持”的功效。所以，曾国藩的第二个入手处是“师友夹持”。在此后的漫长一生里，写日记并公之于亲人朋友，一直是曾国藩最重要的自修方式。

从曾国藩的修生养性的经验来看，每个人最开始的时候都是有各种缺点，有的人认识到了，并且付出行动改正了，有的人没有。所以古往今来，绝大多数人的一生都处于昏睡或者赖床状态。有的人，一生被物欲所禁锢，终生没能清醒。有的人，意识到了醒来的必要，但终生处于一种“勤奋地懒惰着”的状态，一生想用力力不足，想振刷刷不清，在关键处突破不了。其原因固然有很多，但根本原因是对自己下不了狠心，不能毅然横起，扫绝一切罗网。

而牛人则是醒过来的人，他们天性刚强，头脑有力，可以把自身潜能发挥得比较充分，并且做到了常人那样做到的坚持，忍受了常人难以忍受的痛苦，所以才脱胎换骨，成就了一个全新的自己。

在立志自新，开始写日课之后的第二十一天，也就是十月二十一日，曾国藩发誓戒烟：“客去后，念每日昏锢，由于多吃烟，因立毁折烟袋，誓永不再吃烟，如再食烟，明神殛之！”

戒除多年的烟瘾，对任何人都是一件痛苦的事，戒烟第二天，曾国藩就开始彷徨无主，寝食不安。但是就像曾国藩一生中的其他事一样，一旦下定决心，他就没有退让一步过。不论多么痛苦难熬，他就是不再碰烟具。到快一个月头上，道光二十二年十一月十六日，他在日记中记到：“吾自戒吃烟，将一月矣。今定差矣！”戒烟过程给了他很大启发，他领悟到，破除旧习，必须有悍然之力。“遏欲之难，类如此矣!不挟破釜沉舟之势，诺有济哉!”

如果没有一点“截断众流”的悍然，一个人不可能走得实、走得远。多年之后，他还对弟弟提到此事，作为“无事不可变”的例证：“即经余平生言之，三十岁以前，最好吃烟，片刻不离。至道光壬寅十一月二十一日立志戒烟，至今不再吃。四十六岁以前做事无恒，近五年深以为戒，现在大小事均尚有恒，即此二端，可见无事不可变也。”