明朝晚期，清八旗军队英勇善战，在努尔哈赤的领导下一战击灭十几万明军（注1），所以才衍生出了女真军队只要有一万就不可匹敌的俗语。不过时过境迁，原本骁勇善战的八旗军队入关之后，被花花中原的大千世界所迷惑，整日里只知道养花遛鸟，从宗正府里领着钱逍遥快活，战斗力迅速丧失。

但是偏偏等到清朝末年，西方与南方先后出现了捻军，回军和太平军之乱（注2），自家的八旗子弟各个满脑肥肠，中看不中用，朝廷也没办法了，只能够启用汉人大臣自行募兵，然后平定叛乱。

而曾国藩和湘军就是在这一时期开始崛起，曾国藩治军严谨，天生帅才，湘军之中以师生同窗，兄弟父老为纽带，因此互相之间相互关照，战斗力极强，就好比是一头狮子带领着一群狮子，群狮出笼自然百兽震惶，湘军一路扫荡南北，太平军之乱终于平息下来。

太平军之乱平息之后，按道理说清廷应该高兴了，毕竟扫除了反抗政权，但是与此同时，一个新的防范对象出现了，不是别人，他就是立下平乱大功，位极人臣的湘军领袖曾国藩。

此时此刻，曾国藩已经犯了两个错误，第一个是功高盖主，位极人臣，朝廷就算是想要给他封赏也很难，假如当一个人获得了官员能够获得的所有荣誉，又立下大功的时候，朝廷应该拿什么封赏他呢？官升一级，难不成要把皇位禅让给曾国藩么？

第二个就是手握重兵，自古以来将在外，君命有所不受，尤其是五代藩镇时期，正所谓兵多将广为天子（注2）。手握重兵的大臣要是哪天起了二心，带兵杀回京城，推翻皇帝岂不是举手之劳？而雍正朝的年羹尧就是一个活生生的例子，手握大兵的臣子在皇帝眼里，和反贼差不多。

但是曾国藩也很聪明，主动上表要求裁军，慈禧听了很高兴，满心期待他赶快裁军，可是曾国藩光打雷不下雨，一动不动，曾国藩也知道湘军就是自己的底牌，要是湘军没了，那自己的仕途也就到头了。

慈禧被逼的没办法了，想出了一招，他命令一个亲信潜入到湘军内部盗取了点名册，然后每隔几天就找几十人，凑够了几百人就找到曾国藩，说这些人是哥老会的成员，潜入湘军，应该除掉。

曾国藩也大吃一惊，赶紧答应，而慈禧就利用这种手段抽丝剥茧一般把湘军裁撤，其实这也是曾国藩的默认，两方彼此心照不宣。

注1：《明朝那些事儿》

注2：《压不垮的左宗棠》

注3：《唐宋间遗失的帝国》