1853年3月19日，太平军攻破南京。清军江宁将军祥厚、副都统霍隆武等旗兵死战，全军覆没。太平军继续追击，斩杀旗兵和旗人2万多人。

太平军攻破南京后，挨家挨户搜查满人。据张汝南撰写的《金陵省难纪略》记载：太平军“入人家也，置长枪于门外，各携短刀入，见人便问‘是妖否’？答曰：非。又问‘藏妖否’？，答曰：‘无’，即不问。”

太平天国

从这段话可以看出，太平军进入南京后满城搜杀满人和官员。但在侦察上也仅限于一问一答这样的方式，这就给很多间谍分子留下了可乘之机。

于是，在太平天国盛世兴安的大旗帜下，隐藏着一个个无间道的黑暗用心。

而这其中最著名的，当推此人了。

此人名唤张继庚（也有人称之为张炳垣），是道光六年进士，曾任湖南保靖县知县。此人是铁杆的满清臣民，一心想要将太平军杀尽，光复南京。

太平军进入南京

早在1852年，张继庚就跟随湖南布政使潘铎绕开太平军防线，冒险混进长沙城为清军传递消息，抗拒太平军。

长沙久攻不下，太平军弃城而走，往北攻击武昌，长沙城围即解。张继庚返回江宁（南京），为剿灭太平军四处奔走，甚至不惜自掏腰包招募兵勇上千人上前线抵抗太平军。

1853年3月，太平军大军攻占南京城，改南京为天京作为都城。清廷半壁江山落入太平军手中，朝野震动，咸丰皇帝大怒，敕令各方官员臣民踊跃报国，流血牺牲。

太平军占了张继庚的老家江宁，他愤恨不已，立志要报此仇。

张继庚在四处打探之下，终于找到了门路。他找到了清末湖北巡抚伍长华的侄儿伍必经，伍必经是北王韦昌辉府里的手下，北王府曾经就是伍必经家的祖屋。

在伍必经的安排下，张继庚混入北王府典舆衙当了一名教书先生。张继庚白天教书，晚上进行地下活动，私自勾结、秘密串联同伙，结盟谋反。

王府故地

不久之后，他觉得时机已经成熟，于是派出一个姓伍的郎中伪称能为东王杨秀清医治眼疾。这位伍姓间谍想借着为杨秀清医治眼疾的空隙，刺杀杨秀清。不料人算不如天算，伍姓间谍还未动手就被天朝国医李俊良识破，伍姓间谍随即被诛杀。

此计失败之后，张继庚并不死心。在潜伏了一段时间之后，他又开始动作了。这次他把目标指向了太平天国的士兵，他发现太平军中有不少湖南籍士兵，于是凭借自己在湖南做知县期间学会的湖南话，与士兵们勾搭老乡，挑拨湖南籍士兵与杨秀清亲兵的冲突，冲突导致不少士兵受伤，加深了太平军内部的矛盾。

张继庚知道，无论自己在城里怎么蹦跶，都无法取得很大的效果，必须与外面的清军取得联系，来个里应外合，拿下南京。他偷偷在清凉山后山的密林里设置了好几个情报接头地点，定期花钱雇人将消息带出城去交给清军将领向荣。

张继庚正紧锣密鼓的进行着他的复仇计划，在孤军奋斗一段时间之后，他终于在南京城内寻找到了一个知己，同为江宁人的监生吴复成。吴此时在太平军中已经当上了总制，张继庚利用吴的权力地位，煽动水西门、西水关将士和杨秀清的部分亲兵约3000余人加入了他们的间谍组织。

曾国藩向荣等策划围困天京

为迷惑杨秀清、韦昌辉等人，张继庚还以教书先生的身份自由出入外城，每次回来都会给韦昌辉带一些消息情报，分析当下的战守利弊，俨然一个双面间谍的样子。

张继庚编织的间谍网络正在天京城中一步步展开，可令他没有想到的是。另外一张网也正在渐渐地向自己盖来。

杨秀清自亲兵互斗事件之后，渐渐发现了张继庚的不正常。于是他让手下张沛泽留意张继庚，不到万不得已不打草惊蛇。

1854年2月，张继庚再次为城外清军传递消息被抓，杨秀清亲自审问张继庚。张自知难逃一死，于是编造谎言乱咬太平军将领，诬陷湖南籍和两广籍将士与之同谋。他的诬指导致了数十名太平军被杀，杨秀清知道中了张继庚的反间计后大怒，下令将张继庚施以五马分尸之刑。

太平军城防作战

张继庚潜伏太平天国1年多，笼络大批间谍从事情报工作。据统计（张汝南《金陵省难纪略》记载），他曾先后7次向城外的清军泄露重要机密，给太平天国造成了严重损失。

张继庚最后被五马分尸而死，可见太平天国对他的痛恨。张继庚估计是中国历史上最后一个被五马分尸的人，从此以后如此酷刑便没有再见诸史册。