周武王灭掉众多小国后，分公、侯、伯、子、男五等爵位，将王室子弟和有功之臣分封土地，建立了层层相连的家天下。可是，有功之臣毕竟是外臣，跟王室还是有亲疏关系，所以封赏土地最多的，还是王室子弟。
这便是有名的分封制，所谓“众建诸侯、裂土为民”，而王室子弟所生活的都城，也就是周王直接统治的地区，称为国或原，而都城以外的地方则是野。王室子弟就是国民，外面的则是野人。身份已经明显出现了分级。
国与野各方面制度均有所不同。这种差别的产生可能是由于周朝对各地的征服，占统治地位的周人处于国中，被统治的土著则居于野外。
国中分划为乡。周有六乡，诸侯国大的有三乡。据《周礼·大司徒》的说法，五家为比，五比为闾，四里为族，五族为党，五党为州，五州为乡。乡有乡大夫，以下各级有长。
西周的国人，多半是与贵族有宗法血缘关系的士阶层，这些人是国家的绝对管理者，有议政的权利，就算是周王室有重大事项，也必须征询这些人的意见。同时，这些人中的优秀者，还有机会参加国家组织的田猎、力役；遇有战争，则参加军队，或出征，或戍守。
据《周礼·遂人》，其组织形式为：五家为邻，五邻为里，四里为酂，五酂为鄙，五鄙为县，五县为遂。遂有遂大夫，以下各级有长。野人属于庶人，战争时期只在军中从事配合性的杂务，这倒是野人的好处了。
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