阿史那社尔是唐初三大外族名将之一，他出身突厥王族阿史那氏，是东突厥的传奇英雄。

阿史那社尔是处罗可汗的次子，年少时便以智勇双全而闻名。十一岁时便被任命为拓设(部落首领)，大致相当于中原的大将军。阿史那社尔在碛北建起牙旗，跟叔叔颉利可汗的儿子欲谷设分别统治铁勒的回纥、同罗等部落。

在担任“拓设”的十年间，阿史那社尔从不征收赋税。有人劝他收取厚赋以供自己享用，阿史那社尔却说：“部落富有，我也就感到心满意足了。”

因为这个原因，阿史那社尔获得了各部落的广泛拥戴，再加上他的人格魅力，使得他成为一个在蛮族部落中与众不同的首领。

在阿史那社尔成长期间，颉利可汗频频对中原用兵，阿史那社尔前去劝阻，却未被采纳。长期的战争最终导致突厥对属下部落的压制松动，不稳定因素骤增。

唐武德九年(626年)，薛延陀和回纥等部落相继反叛，欲谷设被击败。颉利可汗派阿史那社尔和其他三位大将率兵攻打薛延陀，阿史那社尔吃了败仗，被颉利可汗贬去驻守西部偏远的可汗浮图城，任务是防御西突厥汗国。

贞观四年(630年)，东突厥遭受大面积雪灾，唐朝秉承趁他病要他命的方针，由李靖率领大军讨伐，一举攻灭东突厥。

东突厥汗国灭亡后，阿史那社尔以可汗浮图城为自己的军事基地，大力扩张实力。正巧当时西突厥汗国也出现内乱，他便率军攻打，占领西突厥约一半的土地，拥兵十万，自称都布可汗。

阿史那社尔实力雄厚，如果他继续向西扩张，很可能吞并整个西突厥，也足以称雄一方。但他不是追逐利益的权谋家，而是一名真正的武士，他并不看重权力地位，而是追求荣誉，他为荣誉而战！

在阿史那社尔眼中，荣誉就是击败导致突厥衰败的背叛者薛延陀，所以他决心武力征讨薛延陀。听到这个消息，阿史那社尔的部将纷纷劝说，他们认为才刚得到西部的土地，一旦攻打薛延陀失利，西突厥必然会重夺旧地，到时候他们岂不是要回老家。

但阿史那社尔不听，他对部将们说：“就算讨伐薛延陀失败，我也虽死无憾。”

不久，阿史那社尔亲率五万骑兵征讨薛延陀，然而此时薛延陀据有漠北之地，统率周边众多部落，拥有二十万大军，实力远超阿史那社尔。双方交战一百多天后，阿史那社尔终于还是无力支撑，以战败告终。

而部将们的预料也没错，西突厥在新上位的咥利失可汗带领下，大举反扑，由于阿史那社尔挥师东向，西部防务空虚，最后阿史那社尔的地盘损失殆尽，只剩下了可汗浮图城。但战后的阿史那社尔仅剩下一万多人，又同时得罪了东西两边的大佬，没办法，他只能于贞观十年（636年），内附唐朝，成为唐朝的臣属。

对于阿史那社尔的归附，唐太宗李世民大喜，封他为左骁卫大将军，将其部众安置在灵州以北的地区，阿史那社尔则留在长安。为了表示对阿史那社尔的信任，李世民将妹妹衡阳长公主嫁给阿史那社尔，并让他执掌屯兵。

从此，阿史那社尔成为唐朝的一名将领，在唐初的风云大舞台上，展现出自己的风采。

贞观十四年（639年），李世民发动高昌之战。阿史那社尔担任交河道行军总管，随同侯君集、薛万均进攻高昌。

在攻破高昌后，唐军军纪败坏，纷纷谋取私利，尤其是统帅侯君集，自己先动手了，把高昌王宫中的金银财宝全部据为己有，还有副大总管薛万均，强奸民女，也不是什么好人。上梁不正下梁歪，在侯君集和薛万彻的纵容下，唐军将士也都大肆掠夺，暴行累累。

但也有一些人例外，比如阿史那社尔，他以未奉诏为由，秋毫不取。后来接到朝廷的诏令封赏，阿史那社尔才接受一些最差、最次的赏物，这位视荣誉为生命的将领，视金钱如粪土。

李世民对于阿史那社尔的清廉极为欣赏，赐他宝刀锦缎，并让他统领北门左屯营，封为毕国公。

贞观十九年（645年），阿史那社尔追随李世民远征辽东，在在驻跸山与高句丽交战时，阿史那社尔身先士卒，冲锋陷阵，虽然多次被流矢所伤，但他拔箭裹创再战，率部大破高丽兵团，回军后兼授鸿胪寺卿。

正在此时，薛延陀大举入侵，李世民命令阿史那社尔跟薛万彻一起出镇胜州，抵御薛延陀。一年后，李世民任命李道宗和阿史那社尔为瀚海安抚大使，与执失思力、契苾何力、薛万彻、张俭等共同讨伐薛延陀。

阿史那社尔终于迎来了报仇的机会，这一次，他率领的是战无不胜的唐军。阿史那社尔接连击败薛延陀，当初战败的阴影一扫而空。最后在唐军凌厉的攻势下，薛延陀覆灭。

由于在历次战争中的优良表现，李世民对这位妹夫非常看好，所以在接下来的龟兹之战中，他任命阿史那社尔为昆丘道行军大总管，也就是唐军最高统帅。

贞观二十一年(647年)，阿史那社尔跟契尔何力、郭孝恪等将领率军出发，征讨龟兹。阿史那社尔以十万之众大兵压境，先后解决掉西突厥的处月、处密两部，接着从焉耆借道，经其西面直抵龟兹北部边境。

借道当然不是说借就能借的，焉耆国王薛婆阿那支比较倾向于龟兹，结果阿史那社尔二话不说就把他做了，立其弟先那准为王。这事一闹，整个龟兹都知道唐军来了，还把旁边国王整没了。一时间，龟兹震动，大部分守城将士都弃城逃走。

阿史那社尔进入龟兹国的北部后，兵分五路发起进攻，直逼龟兹国都。龟兹王布失毕完全没料到唐军来得这么快，战前准备严重不足，在多褐城遭遇惨败，接着唐军轻易攻下龟兹都城伊逻卢城，布失毕退守六百里外的拔换城。

拔换城城墙坚固、地形险要，易守难攻，唐军前锋久攻不下，阿史那社尔于是留下郭孝恪驻守伊逻卢城，自己亲率大军驰援。经过四十多天的围攻战，唐军终于攻破拔换城，布失毕被唐军生擒，残余龟兹将士向唐军投降。

然而，解决了这边那边起火了，龟兹国相那利在西突厥的支持下，好不容易拼凑起一万人马，杀回都城伊逻卢城。而留守伊逻卢城的郭孝恪聪明一世糊涂一时，以为再无危险，就在城里收刮宝物，整天过着花天酒地的生活，压根就没想到还会有人打回来，所以被那利杀了个措手不及，命丧黄泉。

得到消息的阿史那社尔当即回军，那利的一万人马毕竟只是临时拼凑的乌合之众，很快就基本死没了，他自己也沦为俘虏。

阿史那社尔先后攻破龟兹大城五座，威震龟兹，他派人到各城劝降，这些城主也不是傻子，于是纷纷前来请降，共得小城七十余座（一说七百）。战事完毕后，阿史那社尔立王弟叶护为龟兹王，并在龟兹国立下一块大石碑，纪录下唐军的赫赫武功，然后班师回朝。

龟兹之战震动了西域诸国，确立了唐朝在西域的话语权，至此唐朝基本掌控了塔里木盆地，打通了前往中亚的通道，使得唐朝通往欧亚大陆的另一端进行交流成为可能。

贞观二十三年(649年)，李世民驾崩，阿史那社尔请求殉葬。唐高宗李治不许，改任他为右卫大将军。

永徽六年(655年)，阿史那社尔去世，追赠辅国大将军、并州都督，赐谥为元，陪葬昭陵，他的坟冢被修成葱山的形状，以表彰他平定龟兹之功。

这位大唐番将，除了出色的军事才能，还有高尚的人格品质，，足以成为唐朝璀璨的将星。