1984年，美国著名作家和记者哈里森·索尔兹伯里来到中国，沿着当年红军长征的路线，进行了实地采访，最终写出了一本反映中国红军长征的书《长征：前所未闻的故事》。

在这本书中，索尔兹伯里描写了贺龙、萧克两位红军将领，称他们是“一对生死朋友”。

然而，鲜为人知的是，贺龙和萧克除了生死与共的战友关系外，还有一层特殊的关系——他们先后娶了一对姐妹花：蹇先任和蹇先佛。【资料扩展：当年延安“五朵金花”有多漂亮？最后又都嫁给谁？】

蹇先任是姐姐，蹇先佛是妹妹。她们的湖南人，著名的“湘妹子”。她们曾被斯诺夫人写入她的《续西行漫记》。

书中如此介绍这对姐妹花：“贺龙的妻子和萧克的年轻妻子是姐妹，姿容艳秀，有大家风度。她们随红二方面军从湘鄂（川黔）苏区出发长征，途中几度出生入死，最近才到达延安。身体很虚弱。有人告诉我说，她们是干练的革命者，又有才识。我曾请她们谈谈各自的生平，但是她们都谢绝了，也不同意为她们摄影，在我的这部著作中，恐怕她们仍是为人所不解之谜。”

蹇先任和蹇先佛的父亲叫蹇承宴。蹇承宴是湖南慈利县一位开明人士，他的四个子女全部都加入过红军，将一生奉献给了中国人民革命和解放事业。所以，人们称蹇承宴为“红军之父”。

蹇先任生于1909年4月5日，在家中排行老二。她自幼聪明伶俐，读书知事，举止言谈很有教养。1927年，18岁的蹇先任加入中国共产党。

1927年5月，反动军阀许克祥在长沙血腥屠杀共产党人。蹇先任在地下党组织的安排下，安全地转移到湘鄂西革命根据地，加入贺龙领导的红军队伍。蹇先任是湘鄂西苏区第一位女红军战士。

在红军中，蹇先任无疑是一名“知识分子”，担负了教战士识字读书的重任。不久，贺龙将蹇先任调到同部来教他读书写字，这就让她的生活道路发生了转折。

1929年9月，33岁的贺龙和20岁的蹇先任结为伉俪。多年后，蹇先任回忆他们的婚礼说：“是革命战争把我跟贺龙牵到了一起，枪声就是我们婚礼的音乐伴奏。”

1934年12月26日，贺龙率领部队攻克了湖南慈利县城。进城后，贺龙带上萧克、关向应等红军将领来到城北的岳父家，三妹蹇先佛热情地接待了他们。

蹇先佛于1916年7月出生。当时才18岁。她是父母最喜欢的女儿，自幼聪明活泼。姐姐蹇先任的革命行动对她影响极大，而且她在长沙女子师范读了不少进步书籍，思想倾向革命。红军撤走时，18岁的蹇先佛当了红军。

在红军中，蹇先佛因能写得一手好字，画一手好画，被分配到政治部做宣传工作。她参加红军后，发挥自己的专长，每到一处，就用红粉浆在墙上写标语、画宣传画。

1935年，经由贺龙和任弼时、陈琮英夫妇穿针引线，蹇先佛与红六军团军团长萧克结为终身伴侣。

1935年11月开始长征时，她已怀有身孕，以坚强的毅力，怀着、带着孩子胜利走完了长征路。

抗日战争爆发后，贺龙就任八路军120师师长，萧克任副师长，即将整装奔赴抗日前线。为了减少负担和解除后顾之忧，蹇氏姐妹在丈夫的允许和支持下，先后把孩子送回了湖南老家。

遗憾的是，萧克和蹇先佛的孩子被送回湖南老家后，不幸死于日本侵略军的轰炸，成为蹇先佛一生之痛。