话说秦末时天下大乱，民不聊生。一姓窦的老汉为躲避战乱，便带领妻儿隐居到赵国清河观津（今河北武邑）这个地方。这样安稳了数年，这一天，窦老汉又像往常一样下河捕鱼，一不小心滑进河里淹死了。家里失了主心骨，其妻子悲痛欲绝，不久也一命呜呼了。

这样家里便只剩下了二子一女三个孩子相依为命。女孩窦姬（闺名不详，暂且以姬代替）排老二，上有哥哥窦长君，下有弟弟窦广国。穷人的孩子早当家，窦姬便担负起照顾家庭的重任，然而厄运并未离他们远去，歹人见他家人单式微，在弟弟窦广国4，5岁时，把他抢走卖了，窦长君窦姬兄妹二人孤苦伶仃，斗不过人家，打碎牙齿往肚里咽。

接下来的故事就落入俗套了：窦姬长大后，出落的跟一朵花似的，人见人爱。选美的官员见她漂亮，便把她招进了宫，窦姬进宫后学习舞蹈音乐，又被王子看中，当了王妃，王子称帝后，窦姬麻雀变凤凰，一跃成为皇后。王子就是大名鼎鼎的汉文帝，窦姬就是他的皇后窦皇后，他们的儿子刘启就是后来的汉景帝。

再说那个被人抢走卖掉的可怜弟弟窦广国。命途多舛，被转手卖了十多次，最后被卖到宜阳为奴，为主人烧炭，忙的黑夜都不能回家睡，只能睡到外面的岸阶下。有一次岸阶倒塌，除窦广国外100多同伴全被砸死了。

窦广国心想，大难不死，必有后福，看来我是个有福之人，那么我的福到底在哪里呢？就去找人算卦，算命先生说：“你的福快到了，你用不了几天就能封侯。”几天后，窦广国的主人要去长安，窦广国觉得这可能是个机会，便主动请求跟随，主人对他不错，带他去了。

到长安一番游玩，并没找到自己封侯的迹象，窦广国心里打起了鼓：“难不成算命先生是骗我的？”突然他听说当今皇后也姓窦，还跟自己是一个地方的人。窦广国心想：当初自己被抢走时，虽然年纪还小，但依稀还能记得家乡的外貌和自己姓氏（现在早不是原来的姓名了）。还记得姐姐带自己去采桑叶，还不小心从树上掉下来等等这些小事。

于是他把这些模糊的记忆全写下来，向窦皇后上书。窦皇后大吃一惊，派人招来询问。窦广国把所有记得的事全都讲了一遍，一点错都没有。窦皇后还有点不放心，问他还记得什么，他说：“我记得当年姐姐离开我的时候，我们是在传舍分别的，她还拿米汤给我喝，喝完后又喂饭给我吃。”窦皇后这下可彻底信了，面前这人果然是自己失散多年的弟弟，亲自扶他起来，姐弟俩抱头大哭，身边都人都感动的哭了。

在姐姐的帮助下，窦广国不久果然封了侯，飞黄腾达。周勃和灌婴等人商量：“我们这伙老家伙的命，可完完全全掌握在窦长君和窦广国兄弟俩身上了。若这事处理不好，他们又要效仿吕氏专权了。”

周勃等人的顾虑不是没有道理，当时吕氏外戚专权，还没过去几年，大臣们都还心有余悸。今天窦皇后兄妹三人同样出身低贱，窦长君窦广国都没什么文化，若再专权，自己这些老家伙们可死无葬身之地了。众人商量半天，想了个好主意：请名师教育二人。

于是为二人遍访名师，尤其是那些年纪大、有节操、品行好的大师，都被他们请来，做了窦氏兄弟的老师。窦氏兄弟在这些名师的教导下，都成了谦谦君子，从不因为自己的富贵就骄傲放纵，（由些退让君子，不敢以富贵骄人）所以窦氏家族一直荣华富贵了许多年。