关于间谍的记载在《左传》《竹书纪年》中。据记载，夏代少康时，为了攻打过、戈两个方国，了解情况，查明地形，女艾和季抒被派遣到了这两个国家去进行间谍活动，收买重臣，为消灭两国创造有利条件。

公元前21世纪，在华夏大地上建立起第一个奴隶制制国家一一夏代。根据文字记载，中国古代间谍活动的起源“始于夏之少康”，传说少康为夏禹的第四代孙，其父夏后相在少康未出世时就被寒浞的儿子浇杀害了。其母逃回娘家后生下少康。

少康长大后与寒浞展开了激烈的战争。少康在同姓部落和夏代遗臣的协助下敢于进攻，富于谋略，他派精明能干的心腹女艾到过国去测探动向，终于掌握了浇的生活和和爱好等详细情报，先后伏击两次，终于将浇杀死，割下其首级回报少康。少康又派季杼到戈国进行间谍活动，季杼善用计谋，诱杀了浇的弟弟殪。过、戈两国就这样被消灭了。少康率军进攻寒浞，寒浞兵败身亡。少康恢复了夏代统治，遂成为历史上有名的“少康中兴＂。

少康成为中国历史上第一个有文字记载的使用间渫活动的国君。在夏之后，又有“昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也。吕牙在殷”之说，伊尹本名挚，商代建立之初大臣。伊尹足智多谋，志向远大，看到夏王桀暴虐残忍，民不聊生，就就以自己高超的烹调手艺接近夏属国商的头领商汤，劝他高举义旗取夏桀之位而代之。二人相见恨晚，商汤当即命伊尹为阿衡（宰相）。商汤想进攻夏桀，伊尹建议先停止向夏桀进贡，看看夏桀的反应，以探测夏桀的实力。商停止向夏进贡后，夏桀果然非常愤怒，征调许多兵力，要来伐商。伊尹动商汤说：“夏续还能调动兵力，我们伐他的时机还末成熟。＂

于是，商汤又向夏桀进贡。当伊尹看到时机成熟时，又一次动商汤停止向夏桀进贡。此时因为夏的暴行，各诸候国都不听他的话，他未能调动军队，于是，伊尹就向商汤建议起兵。夏代就此灭在商汤积极进行灭夏的各种准备期间，为为了做到知己知彼，商汤决定派遣伊尹打入夏代内部，收集各种情报。为了不使夏桀起疑心，商汤让伊尹故意犯罪，而汤假装盛怒怒，挽弓欲射之，伊尹便逃亡至夏。伊尹入夏三年，以厨人的身份四处活动，收集了大量关于夏的军政情报，以及夏桀本人的宫廷生活秘闻，而后秘密潜回商都汇报。

商汤非常高兴，与伊尹筹划了灭夏大计。

可是伊尹觉的有必要再次赴夏，掌握其兵力部署情况。这次，伊尹选定夏桀所宠信的妃子妹

商汤喜作为利用对象。妹喜十分受宠于夏桀，夏桀“常置末喜于膝上，听用其言，昏乱失道＂，妹喜实则参与影响了夏的国政，且对夏的虚实了如指掌。至于伊尹如何发展妹喜为为内间以刺探情报，现在已经无法考证，但最终伊尹的反间计取得了成功，据《吕氏春秋》说，妹喜趁人不备时告诉伊尹天子梦西方有日，东方有日，两日相斗，西方日胜，东方日不胜。”这里的东方与西方、胜与不胜，都是极具情报价值的暗语，提示了夏代防务的虚实之处。

伊尹返回商都面见商汤后为商汤制定了“从东方出，于国西以进”的作战方案，即避开商夏边境夏代兵力集结的东部防线而从防守薄弱的西方防线攻进。商汤依计而行，商的攻击让夏措手不及，最终夏桀兵败，夏代最终走向覆灭。