匈奴是古代蒙古大漠，草原的游牧民族，大部分生活在戈壁大沙漠，最初在蒙古建立国家，前215年秦始皇在位年间，被逐出黄河河套地区，东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约三百年。

公元1世纪中叶，活跃于蒙古高原的匈奴被中国西东汉王朝屡次击败，又受到蒙古高原新兴的鲜卑族的挤压，不得不向西迁移。此后300年的史书中很少提到匈奴人的去向，公元4世纪，这个神秘民族又现身欧洲，来到里海北岸的顿河草原游牧。

公元三百七十五年，匈奴人开始大规模扩张，他们向西攻灭了阿兰人和东哥特人在多瑙河沿岸所建立的国家，向南攻克亚美尼亚，一直打到波斯和叙利亚。匈奴人以凶残闻名于世，他们所过之处往往留下一片废墟，一地白骨。进占匈牙利草原后，匈奴人暂时定居下来。公元433年，匈奴大单于阿提拉成为各部首领，建立了强有力的中央集权。东起伏尔加河，西至莱茵河，南抵多瑙河的广袤土地上出现了一个庞大帝国。在阿提拉统治的20年里，匈奴首都布达城成了欧洲的政治中心，各国使者云集于此，争先恐后地献上自己的贡品，表示臣服。匈奴帝国步入极盛时期。

但是好景不长，由于爆发了沙隆之战，阿提拉在沙隆之战中侥幸逃生后，仅仅活了两年。在这两年中他曾组织军队进攻东罗马帝国，企图挽回匈奴帝国的颓势。不久阿提拉，血管爆裂，倒在血泊中气绝身亡！、

阿提拉死后，他的儿子们为争夺大单于之位，打起了内战，匈奴帝国遂土崩瓦解。公元454年，东哥特、吉皮底人组成联军，在匈牙利打败了匈奴，从此，匈奴人被迫退回了南俄罗斯草原。461年，阿提拉的一个儿子妄图重建匈奴帝国，发动了对多瑙河流域的东哥特人战争，遭到失败。468年，他又发动了对东罗马帝国的战争，结果自己战死沙场，从此匈奴人彻底沉寂了下去，直至被历史遗忘。