明朝建立后，虽然大规模的激烈的农民起义过去了，但是小规模的农民运动还时常发生，对此，朱元璋是加以镇压的。作为统治者，为了巩固自己的江山，他害怕千里长堤毁于蚁穴，星星之火顿成燎原之势。可是，“布衣”出生的朱元璋心里十分清楚，农民造反都是官吏、地主逼出来的，如果不压制富豪、打击贪污，大规模的农民起义还会再次爆发，他所建立的新王朝还有被推翻的危险。 因此，朱元璋深有感触地说：“富民多豪强，元朝时他们欺压小民，在家乡为所欲为，老百姓吃尽了他们的苦头。”

明朝建立后，他曾多次召见富民，警告他们不准胡作非为。同时又不得不依靠他们，让他们充任粮长。这些富豪出于其阶级本性，总是贪得无厌地欺压、剥削劳苦大众，用各种手段兼并、霸占土地。朱元璋则用严刑、重法来打击这些富豪，同时又制订新的赋役法来控制他们。

江南一带的地主所受的打击最重。他们有的因为支持反动势力被杀了，有的发配充军，有的迁往边区。朱元璋学汉高祖刘邦徙天下富民于关中的方法，在公元1370年一次就迁江南富民及无地农民十四万户于他的老家凤阳。使这些地主离开了自己原有的土地，受到沉重的打击。苏州富豪沈万三的兴衰是很能说明问题的。

沈氏原籍吴兴南浔镇，迁到苏州后，因种地得法又经营海外贸易发财，成了元末富甲东南的巨豪。明朝建国后，沈氏以贿赂因而没有被迁到外乡，有沈茂、沈旺兄弟为苏州的大粮长。

公元1370年，曾率苏州富民五百五十四户输粮到京，受到朱元璋的接见，赐给酒食。因为沈氏是最富的上等户中最“秀”者，所以当时人称“沈万三”或“沈万三秀”。

公元1386年，编制鱼鳞图册，查出沈旺的两个儿子隐瞒田产，被送往京师坐牢，出狱后死去。沈茂之子沈阶，公元1388年为户部员外郎，留居京师，成为南京富豪，曾助建通济、聚宝、三山、洪武等城墙。一三九三年以蓝玉案牵连被捕，沈氏后人大部分被杀或充军，家产没收。“沈万三”从此破落。

朱元璋又说：“我过去在民间时，见到由儒生出身的县官大都迂腐得很，办不成事情;由小吏出身的县官大都奸诈而好玩弄手法，以致败坏政令坑害百姓，加上灾荒，弱者无法生存，强者就起来造反。这些都是贪官污吏造成的。”官逼民反。因此，他对贪官污吏非常痛恨。

明朝建立后，朱元璋对贪官污吏的打击是中国历史上所罕见的。 有一次，朱元璋外出视察，查出当地长官有贪污行为，便下令把这县官杀了。因为这县官贪财，就剥下他的皮塞满稻草，把它挂在公堂里，下一任县官只要抬起头来看见他的前任是如此下场，就触目惊心，不敢再胡作非为了。

他还下令：凡地方官贪污者，不得阻止老百姓到京城告状;凡贪污六十两以上的地方官，一律杀头示众，剥皮实草，挂在公座两旁。

朱元璋毕竟身处庙堂之高，不可能做到完全的体查民情，更不可能把所有地方官员的犯罪情形尽收眼底，那么，怎样才能对那些不法官吏做到早发现、早处罚呢？朱元璋苦思冥想，终于想到了一个方法：让老百姓自己上京城告发不法官员的罪行，一路上任何人都不得阻拦！

其实最开始的时候，朱元璋并没有做出这么“极端”的规定，在公元1382年，朱元璋颁布的圣旨中写的是：百姓受了冤枉，只允许在地方官府伸冤，然后自下而上，最终交到朱元璋手上，而不能直接就一路跑到京城来找朱元璋告状。（“凡军民，诉户婚、田土、作奸犯科诸事，悉由本属官司自下而上陈告，毋得越诉，輙赴京师。”）毕竟他是皇帝，日理万机，不可能一口气处理那么多事。但很快朱元璋就发现，这样的处理方式局限性太大。地方官员们很容易就把事情压下来，将状子烂在自己手上，并不上报，甚至私自殴打伸冤的百姓，使得老百姓有冤没处诉，这规定也就越来越起不到作用。

见到这种情形，朱元璋自然大为光火，他愤怒之下，终于在公元1385年第一次发行的《大诰》中作出了新规定：地方府、州、县的官吏，如果残害百姓，贪污腐败，那么允许当地的老百姓直接到京城向朱元璋本人告状。老百姓告状的路上，任何人都不得阻拦，即使他们没有“路引”，也就是过路的凭证，只要手持一本《大诰》，就可以畅通无阻。如果还有人敢阻拦他们，那么全家都要处死。

为了防止地方官员继续像以前一样殴打百姓，朱元璋对那些阻拦百姓告状的官员下手极狠。在《大诰》中，朱元璋就记录了几个因为阻拦百姓告状而获罪的例子。有个叫何添观的官吏，因为阻拦百姓告状，就被处以“刖刑”，挖掉了膝盖。在这样严刑峻法的压力下，各地百姓自然可以比较方便的告状，同时，那些官员们也都战战兢兢，不敢再阻拦了。当然，朱元璋也会对百姓说的情况进行细致调查，一旦发现这些老百姓是诬告，他也会严加惩罚，因为“奸徒若不抵罪，天下善人为所诬多矣”。

除此之外，朱元璋还会主动去接触地方百姓，与他们交流。他曾经亲自接见前来纳粮的百姓，问他们地方情况如何，也曾召来地方的地主富户，严词训诫他们，比如公元1369年，朱元璋就召来部分浙西的富户，教训他们“毋凌弱，毋吞贫，毋虐小，毋欺老，孝敬父兄，和睦亲族，周给贫乏，逊顺乡里”。

在朱元璋这些举措的影响下，明朝的局势逐渐稳定，大明的国势也蒸蒸日上。