800多年前，一艘满载着瓷器、丝绸等货物的中国商船途径南海，不幸遇到强劲的东北季风，在距离海南180多海里的西沙永乐群岛南部触礁沉没。虽然这些瓷器都被人们打捞上来了，可是关于这艘沉船的很多未解之谜却依然困扰着专家们。

西沙群岛，是中国南海四大群岛之一，它由大大小小若干个岛屿组成，其中有一个叫做华光礁。1996年。中国渔民在此潜水捕鱼时发现一座沉船，上报给相关部门后，考古学家们给它命名为“华光礁一号”。随后，中国博物馆和海南文化厅共同组成了西沙考古工作队，对深埋在海底的“华光礁一号”沉船遗址进行发掘。

2008年12月27日，经过漫长的水下考古工作，中国西沙水下考古队成功地在水下将西沙“华光礁一号”沉船拆卸为511块船板，并全部打捞出水，这些出水船板的含水量高达到300%，木质似海绵呈多孔状，可以轻易剥离。以往，人们在这片海域中，曾多次发现过古代留下的瓷器，但沉船却很少，这艘古代商船经过海水浸泡这么多年却没有腐烂，可以说是一个奇迹了。

那么什么其他船只都被海水侵蚀腐烂掉了，独有这艘船在海底沉睡数百年没有腐呢? 专家发现，古沉船数百年不腐与它表面覆盖的沉积物有关。“华光礁一号”沉船的表面生长了成片的珊瑚，覆盖了大颗粒的钙质生物沙，下层又有成片的柱状珊瑚骨骼交织铺垫，珊瑚一层又一层地覆盖在船体上。这是自然现象，但也是一种巧合，正是这些物质的巧妙存在使船体得以保留下来。

近期，人们又在西沙群岛发现了元代瓷器。 2010年5月，中国水下考古队在西沙群岛永乐环礁勘察，惊喜地又发现了一处元代青花沉船遗址，出水了180件珍贵的元青花瓷片，这是中国水下考古22年来首次发现元代青花瓷。 据专家推测，在南海海域有2000条以上的沉船，绝大部分是当时海上丝绸之路时期的商船。那么将来在这片海域还能够出水什么样的文物和沉船呢?我们拭目以待。