皇帝这个词最早始于秦始皇，相应的，皇权也最早从秦始皇这里得到延续。在秦始皇消灭六国后，一改过去的分封制度为中央集权制度，使得权力由各个诸侯国手里开始向皇帝一人手里靠拢，这一制度一直延续了两千多年到最后一个封建王朝大清才得以取消。在这样的制度下，皇帝则有着凌驾于一切的权力，但它最后在乾隆皇帝手里才推向了顶峰。

在秦始皇推出了这样的制度下，同时也衍生出了朝堂之中的一个职位--宰相。宰相介于皇帝与群臣之间，俗称一人之下万人之上的职位。通常下面的各种资料都会先到宰相手里，宰相在经过了一番处理将需要的事务报告给皇帝。这样也就造成了宰相的权力变得非常的大，皇帝只能知道宰相交给他的事情，那么两者之间的不可避免的就会产生冲突。

在秦朝之后，各个朝代都在两者之间寻找制衡点来达到共处，或者将宰相的权力进行削弱，这一情况直到明朝朱元璋这里得到解决。朱元璋疑心很重，在建立了明朝后，一一铲除明朝的开国元勋，为了自己的统治，宰相这一职位也在这里得到了废除。但宰相的职责便是替皇帝处理无用的信息，在废除之后，皇帝的工作量便会非常的大。最终明朝的皇帝也是不堪重负，于是建立了内阁，而内阁的作用实际相当于另一个“宰相”。

在清朝之时，康熙皇帝是一个非常贤能的皇帝，明朝需要内阁来替皇帝分担，康熙认为内阁的存在影响了君权的分化，于是在康熙这里便开始削弱内阁，实现君权的集中，康熙也设立了南书房，在皇帝处理了事情之后由南书房的人去执行，这样皇权就得到了加强。在雍正手里，又设立了军机处来加强皇权。

在经过康熙（爷爷）、雍正（父亲）的努力下，在乾隆之时，皇权已经非常的集中了，并且乾隆自身也是非常的有才能之人，在位之时，经过前面两代人的努力，自己再进一步的加强了皇权，真正实现了皇权凌驾于一切的社会形态。也是因此，使得皇帝的命令能够非常高效的传达并且执行，所以乾隆在位时，出现了著名的乾隆盛世。当时这一结果首要条件必须是皇帝自身非常的有才能。

在这一盛世的掩盖下，经济发展的同时也遏制了广大人民思想的萌发，成为了只知道执行的“奴隶”，也为后来清王朝的腐败，遭到外来列强的入侵埋下了伏笔。