历史上对人身份的等级划分，最早是从商周开始的，士、农、工、商四业, 商是最低等的行业，一直延续了几千年，我国是一个农耕经济社会，除了入士（仕）为官外，其次就是从事农业生产就是比较光荣的职业了。

后来越分越细，便有了“三教九流”的分类，九流的说法莫衷一是，到后来，九流不够划分，一直演化到27种职业，按照上中下三类区分，这就是上九流、中九流和下九流。上九流的次序是帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。商人仍然是上九流中最低等的行业。

但商人们拼着聪明的头脑，卓越的能力与出色的经商本领成为“家缠万贯”的巨富商贾。春秋战国时期吕不韦就是这样的一个商人。

吕不韦父亲就是个商人，他也不乏谋略，胆大、敢于冒风险。他出生于卫国濮阳，辗转于各个诸侯国之间，贱买贵卖。在郑国的阳翟这个当时著名的商业城大赚一笔，很快积累了巨额资财。

但是“商人”出生卑微，职业低贱，纵使家有巨资也不允许他们穿好衣服。当时社会有严格的规定，是不允许越轨的，人的等级不同穿得衣料不同，否则会受到严厉的处罚。

商人出行受到限制，再富有也不允许做驷马高车。

人们认为商人只是把货物从这个地方贩卖到另一个地方，货物没有增多。商人们利用投机取巧的方式，赚取钱财是不顾廉耻的欺诈手段。人们提起“商人”，认为他们奸诈狡猾，为了挣钱不顾脸面，是小人。在社会上被人看不起，与下人和罪犯没有什么两样。

吕不韦想摆脱这种毫无社会地位的“商人”身份，于是，他就寻找机会，攀附权贵，以便得到身份地位的提升。他相信有钱能使鬼推磨。

春秋战国时期，诸侯国之间为了相互牵制建立联盟，国与国之间相互派人质，有的诸侯国派大臣，有的派王子。派出的王子一般都是庶子，是一些不受宠的人。

吕不韦做买卖对各国的情况了如指掌，终于在公元前260年，吕不韦发现了一个“潜力股”。他就是秦国派往赵国的人质秦王孙，异人。

当时秦国最为强大，异人的父亲安国君是秦国的太子，秦国昭襄王在位已经五十多年了，年老力衰，安国君等不了多久就可能继王位。

安国君最宠爱的姬妾是华阳夫人，而她却没有子嗣。异人母亲夏姬已经死亡，吕不韦就动员说服异人，认华阳夫人为嫡母，如果安国君即位后封华阳夫人为王后，异人就是太子了。异人茅塞顿开，感激涕零，答应若是有朝一日登上王位，必封吕不韦为丞相。异人远在赵国不能亲自回去，于是，吕不韦便携带重金，前往秦国拜访华阳夫人。

预知后事，下次再讲吕不韦去秦国说服华阳夫人。