旧日本帝国的关东军是在东北成立并逐渐发展壮大起来的部队，1905年日俄战争后，双方签订了朴茨茅斯条约，日本攫取了俄国在东北南部的所有利益，并在大连成立了关东州，于1919年成立了关东军司令部，“关东军”正式“出台”，并组建了指挥部、特务机关、警备部队等部门，成为了侵华的先锋部队。九一八事变后次年成立了伪满洲国，逐渐发展军队，直到七七事变爆发前，关东军拥有七个师团和两个独立混成旅团及少量守备部队等，总兵力十万余人。

七七事变爆发后，关东军派了不少部队入关作战，例如抽调第1师团部分兵力组建的第101师团参加了武汉会战，第2师团部分兵力参加了徐州会战，第11师团直接参加了淞沪会战，战后大部分都调回了东北修整。

1939年诺门坎战役爆发后，关东军增加到了十个师团和多个守备部队，并成立了四个军部，总兵力达到了近30万人，诺门坎战役后关东军作为了战略预备部队，对于苏联一直采取局部防御状态，以确保东北后方根据地的安全，臭名昭著的日军第11军司令横山勇曾担任关东军第四军司令，曾参与制定了北进苏联计划。

1941年苏德战争爆发后，关东军兵力首次达到了顶峰，拥有三十一个师团和多个守备部队及空军等，总兵力达到了近百万人，趁着苏联忙于应对德军而无法顾及远东战事，关东军有了喘息之气，开始加入寺内寿一的南方军南下作战计划，并于1942年10月升格为了总军，并增设了两个方面军司令部。

随着1943年7月纳粹德国库尔斯克会战的惨败，日本已经完全指望不上德军的帮助来挽回太平洋局势的颓势，只能依靠自己的实力，因此日军从满洲抽调了关东军20个师团分别参与南太平洋作战和加强本土防御，并从满洲增调了大量的武器弹药和军需物资，但大部分关东军都成了美军火力下的炮灰，光是1945年的菲律宾战役，日军就损失了五十万人，其中包括大量的关东军。

1945年5月德国投降后，日本帝国主义依然贼心不死、负隅顽抗，而苏联早在在1945年2月的雅尔塔会议，已经声明了德国投降后三个月内向日本宣战，为了应对苏联出兵东北，关东军重新扩军进行备战，将已经退伍的军人召回和召集日本在华民众，迅速组建了24个师团，包括在朝鲜半岛的部队，总兵力达到了近90余万人。

1945年8月9日，苏军五千多辆坦克、三万门大炮、三千多架飞机等，总兵力150多万兵力在华西列夫斯基元帅的率领出兵东北，二十四个师团的关东军只抵抗了8天就接到了大本营的投降命名，在主力尚存的情况下关东军司令部派人与苏联进行了交涉，随后关东军总司令山田乙三与苏军进行了“受降”仪式，整场战役关东军损失了9万余人，近60万人被俘虏，直接发配到了西伯利亚等地做苦力，而苏联最后归还的俘虏只有30万余人。

整个二战苏联可以说牵制了大量的关东军兵力，但关东军精锐部队大都是被美军歼灭于太平洋战场，而日本投降前苏军出兵东北，在关东军主力尚存的情况下就选择了投降，所以说关东军是被苏联歼灭的不太准确。