古代封建社会，皇权是神圣不可侵犯的，凡是谋反罪，一般都会被处以极刑。在唐朝时，有一位宰相被人诬告谋反，被逮捕后还没有用刑他就当场认罪，后来，皇帝果然赦免了他的死罪。他就是狄仁杰。

狄仁杰出身于太原狄氏 ，是唐代武周时期政治家。他年轻时参加科举，以明经及第，被授为汴州判佐，不久得到河南道黜陟使阎立本的推荐，升任并州都督府法曹，从此一路高升，后来受到武则天的赏识。

公元691年9月，狄仁杰由洛州司马升任地官侍郎，代理尚书事务，并加授同凤阁鸾台平章事，成为宰相。但第二年，他就受到了人生的一大挫折，差点丢了性命。692年，酷吏来俊臣诬告狄仁杰等人谋反。

狄仁杰被逮捕入狱，对于这一莫须有的罪名，在未受刑的情况下，狄仁杰却当场承认了罪行。当时律法规定，一经审问即承认谋反的人可以减免死罪，狄仁杰等人被收监后，只待来日行刑，不再严加防备。

狄仁杰向狱吏借来了笔墨，书写冤屈情况，塞在棉衣中，请求看守帮送回家中。看守并未起疑，让人送交给了狄仁杰的儿子狄光远，狄光远持父亲申诉书向武则天诉冤。武则天召见来俊臣，质问原因。

来俊臣辩解说：“我并未对狄仁杰等人用刑，是他们自己主动交待的。”来俊臣还伪造了狄仁杰等人的《谢死表》，呈报给武则天。武则天决定亲自审问狄仁杰，询问他为何要自己承认谋反。

狄仁杰回答：“我如果不承认谋反，早就已经死于酷刑了。”武则天又问：“那为什么写下《谢死表》？”狄仁杰说从未写过。武则天拿出《谢死表》，经过笔迹比对，才知道是伪造的，所以免去狄仁杰死罪。

后来，狄仁杰成了武则天最为重用的李唐旧臣，武则天当政二十年，杀了14名宰相，流放9名宰相，但狄仁杰却成为武则天最为依赖的宰相。武则天两次拜狄仁杰为相，多次让他出任封疆大使。狄仁杰一直直言敢谏，却备受武则天器重。武则天对狄仁杰从不直呼其名，狄仁杰死了后，武则天无比伤心，悲叹：“朝堂空也！”