东吴孙权复仇的战争落在了刘表头上，当然孙权这是在为吞并荆州找借口。不过从东吴内部的角度，“为父报仇，杀刘表，夺荆州”这个口号是一个能凝聚人心的正当理由。孙坚的死等于间接帮助了孙权，“夺荆州而上取益州”的战略。周瑜为孙权制定的战略规划由刘表的荆州开始，可惜的是中间多了刘表被吓死这个变数，加上曹操来得太快，让周瑜的谋划多出N多的变数。刘表之死可以说是《三国演义》中最重要的开始，也是与刘表相关的三国的第一件事情。

第二件事是收留刘备。刘备从袁绍那里逃出来后，无家可归，刘备想到了同为刘姓的刘家兄的刘表。刘表一方面是出于同情，一方面是想借助刘备的力量，防御曹操热情地把刘备迎到用州、以兄弟礼相待。刘表接纳刘备，对后来刘备借赤壁之战的胜利，收服荆州，并以此为跳板占益州、形成三国立的局面，有着直接的影响。当然还有一点非常重要，就是刘备在用州遇到了千古第一名相诸葛亮，成就了三国史上最动情的一幕一一三顾草庐。

第三件事是废长立庶。刘表有两个儿子:长子刘琦，次子刘。刘表不喜欢大儿子，却因为次子刘琮“貌类于己”，所以特别宠爱刘踪。关于刘琮的身世，《后汉书》说刘琮并非刘表的后妻蔡氏所生，而是刘表为刘琮娶了蔡氏的侄女，有了这层关系，蔡氏就视刘琮如亲生。

刘表将不受喜欢的刘琦打发到了江夏，接替战死的黄祖做太守，实际上取消了刘琦“继任荆州牧”的身份，而是选择了刘琮。刘表此举有个非常明显的后果，就是王粲、蒯越 、这些的清流名上聚集在刘琮帐下、为后来刘琮投降立下了汗马奇功可以说刘表的天下，正是要败亡在了这些投降派的手上。

刘表只是一个三国史上的过客。但决不是无能之辈，刘表开拓不足，守取有余，只是同为一个时代，曹操的亮度太高。刘表在荆州的，哪怕是个四战之地，在刘表的有生之年，却没有发生过大的战争，当中原战乱之时，刘表的荆州相对稳定，但是刘表死后，后事安排的不当，使荆州的大好局面，一夜为空。