东正教，原意基督教的正统派，“东”是基督信仰诞生的地理方向，及东正教所代表的东方基督教与教会体系。在初代教会及宗徒继承问题上，意指“充分的”、“完全的”，且“没有遗漏的”。属于基督教从来就有的一种意识形态。

东正教的实体通称正教会（东正教会），全称正统天主教会。象征1世纪到11世纪的基督教会及整体风格，融合了耶路撒冷、安条克、亚历山大港、拜占庭（君士坦丁堡）、罗马五大原始的自治教会。随着基督教在罗马帝国的合法与国教化，君士坦丁堡成为帝国政教合一的“新罗马”首都教会，以及整个基督教的首都教会。罗马帝国衰落和解体后，依独立政权组建的独立教会概念诞生。

东正教或称东方正教是基督教分支中的一个派别，主要是指依循由东罗马帝国（拜占庭帝国）所流传下来的基督教传统的教会。是与天主教、基督教新教并立的基督教三大派别之一。“正教”的希腊语意思是正统。

如果以”东部正统派”的主要的和狭义的定义来分，“东部”教会里人数最多的教会是俄罗斯正教会和罗马正教会。而欧洲正教会（不分东西边）最古老的则是希腊正教会。若是以英语系国家的西方人习用的用法来分，”东部正统派”有较广的定义，也包含了”东方正统教会”。

初期分裂：早期的基督教在公元1054年发生了基督教大分裂，基督教会从这里分成东部和西部两个教会。双方都认为自己的教会才是由基督使徒所开创的最原始的教会，并且都不让对方拥有这头衔。东部教会在自己的名称里头加上了”正”(正统)所表示的是他们认为东正教会保留了最原始的教导和崇敬的教会传统。有些人认为罗马天主教会代表的是”西部传统”，然而持不同意见的人则认为罗马教会已经背离传统。

大分裂：公元11世纪发生在罗马和君士坦丁堡之间的大分裂导致位于西边的罗马天主教会和位于东边的教会完全分离。分裂的原因有对教条的不同见解和教宗的权力，但是加剧最后分裂的是文化和语言的不同（东边是希腊文化和希腊语，西边是拉丁文化和拉丁语）。

最后的分裂：一般是认为在于公元1204年的第四次十字军东征攻下了君士坦丁堡的结果。西边的拉丁教会直接参与了这次的攻打拜占庭帝国和君士坦丁堡（正教宗主教所在地）的十字军东征。这次的战役所导致的东西边教会间的敌意一直持续至今。

公元1453年，拜占庭帝国被奥斯曼帝国征服。在此之时，有正教派教会分布的埃及受到信奉伊斯兰教的马木路克的控制，但是正教派教会在俄国却是很强大；所以当时称为第三罗马（新罗马）的莫斯科就成了当时的新的正教派教会中心。

所有的东正教派教会都可以回溯他们的脉系直至五个早期的基督教会中心：罗马教会，耶路撒冷教会，安提阿教会，亚历山大港教会，和君士坦丁堡教会。虽然所有的东正教教会都承认君士坦丁堡牧首为最高领袖（正式头衔为君士坦丁堡，新罗马大主教和普世牧首 ），但是教会之间并不是完全一体，而是在彼此承认的状态下相互独立。

本次分裂：东正教名义领袖—君士坦丁普世牧首巴尔多禄茂一世在2018年10月11日伊斯坦布尔市君士坦丁教区会议中宣布，历史上一直属于莫斯科宗主教（牧首）区的乌克兰教会，将从俄罗斯正教会独立出来，取得自主教会（Autocephaly）地位，莫斯科及全俄大牧首基里尔将失去对乌克兰教会管辖权。但认为自己“自主教会”地位受到侵犯的俄罗斯教会却无比愤怒，表示不惜与一意孤行的君士坦丁堡教会一刀两断。东正教即将迎来再一次大分裂。