首先，我们先看看战神自己的解释。

作为天炉战法的发明人，薛岳本人的解释是：“在预定之作战地，构成纵深网形据点式阵地，配置必要之守备部队，以伏击诱击侧击截击尾击堵击诸手段，逐次消耗敌力，挫其锐气，然后于决战阵地使用优越之兵力，实行反击及反包围，予敌以歼灭打击，盖为后退决战方法，因敌之变化而变化之歼敌致胜新方略，如炉溶铁，如火炼丹，故名”。

▲“天炉战法”示意图，来源《档案》

简单的说，天炉战法就是先在作战地点布成网状据点，对敌军施以伏击、诱击、侧击、尾击等方式，不断消耗敌方兵力，直到最后将敌人引入到最终决战区，再以包围之势狠狠歼灭。其作战思路有点类似于现在玩的塔防类游戏，在沿途布好埋伏点一路攻击，并在决战区埋伏重兵将敌军一举歼灭。

提到天炉战法，就不得不提口袋阵，两者都是待敌深入再以包围之势歼灭之。但不同的是，口袋阵是利用各种情报或者敌军动向，判断敌军未来的行军路线，并在路线上设置好埋伏进行打击。而天炉战法则是不知道敌军走哪条路的情况下，抛出诱饵使敌军按照提前埋伏好的路线行军。

在那个时代，我军八路军的情报工作做得相当出色，可以提前埋伏，用口袋阵消灭敌人。但在第三次长沙会战中，薛岳并不知道日军将会如何行动，只能牺牲一部队战士诱导日军，并让其按照有埋伏点的路线行进，使得日军大受损失，甚至到最后变成了日军成军以来第一次大规模会战的惨败记录，《泰晤士报》还点评此战为：“12月7日以来，同盟军唯一的决定性胜利就是华军之长沙大捷”，而薛岳也被日本人称为“长沙之虎”。

▲正在指挥长沙会战的薛岳（右二）

战争结束后，薛岳自己撰写了一本书叫《天炉战》，在书中他写道：“天炉战术足以法天地之幽邃，穷宇宙之奥秘，为鬼神所惊泣，人事所难测，无以名之，故曰《天炉战》。”

固然，我们不能否认薛岳将军的战绩，但是天炉战法是否有如此奇妙仍然有待商榷。比如1944年的第四次长沙会战中，天炉战法就发挥失算。

那一年，日军重新整顿军力，对中国战场发起了又一场大型攻势，调遣60余万部队同时向我国河南、湖南、广西三地发起进攻，而攻打长沙的军队就多达20余万。

这一次，薛岳又拿出了法宝——“天炉阵法”应战，结果日军早有准备：日记首先将兵力分为两个梯队，进行波浪型进攻对中国军队进行反包围。之后，将精锐部队置于军队两侧，对付想要从侧翼偷袭的部队。再然后，日军绕后掐断中国军队的大型火力掩护，将攻击集中到炮兵身上。事实证明，这三招也确实狡猾，岳麓山炮兵几乎全数战死，负责运动战的中国军队也陷入被动状态。

由此，日军一路高歌猛进打进长沙，致使长沙沦陷，天炉战法败得彻彻底底。事实证明，天炉战法虽然厉害，但是在复杂多变的战场面前都不可能实现“一招鲜，吃遍天”。毕竟双方都是久经沙场的老手，像这样的奇门阵法偶尔一次还行，多次使用很容易被敌方识破，反而使自己进入被动局面。

资料参考：

《试析薛岳的抗战思想》（李岱峰）

《第三次长沙会战》（李剑一）