清朝的前身是后金，在1636年改为大清，1644年攻占北京，明崇祯苦苦支撑的明朝倒塌，明崇祯随后吊死万寿山，这时在宁远的总兵吴三桂，面对前有满洲军队，后有李自成率领的农民军，此时的吴三桂两面受敌若继续作战对抗清军，无异于在帮李自成率领的农民军的忙，吴三桂想到借清兵攻打李自成，可以说是兼顾了国耻家仇，最终成就清朝建立。驻守山海关吴三桂降清后，摄政王多尔衮率领清军入关，同年顺治帝迁都北京，从此清朝取代明朝成为全国统治者。

清朝的第一位皇帝是顺治，母亲是孝庄文皇后博尔济吉特氏，6岁即位，在位18年。由于年幼继位所以早年清朝的事都是摄政王多尔衮做主。在位期间没有丰功伟绩，反而他的儿子孙子重孙辈开创了清朝盛世“康乾盛世”。

据史料记载：顺治有6个儿子，大儿子早夭，实际为5个儿子，而康熙排行老三。按照中国古代的传统一般是传位给长子，虽说长子夭折，也应该传位给二儿子，为什么会传位给康熙了。

当时顺治最喜欢的是二儿子福全，福全的聪明才智都是5个儿子最为出色的，还有一点福全是董鄂妃的儿子，顺治皇帝最宠爱董鄂妃，自然对这位二儿子福全宠爱有加，顺治一开始就想把皇位传给二儿子福全。

最后时刻顺治皇帝把皇位传给康熙，是因为顺治帝患痘，就是天花。天花在当时医疗水平有限情况基本治疗不了，在这5个儿子中，只有康熙很小的时候得过天花，得过天花的人会获得终生免疫。当时情况下顺治正被天花所拖累，所以传位给健康聪明的玄烨。顺治所顾忌的是如果传为给二儿子福全万一又得了天花那大清不就全完了吗。

除了天花原因还一点，康熙的母亲为佟佳氏，佟家的地位在当时非常高，顺治危。召原任大学士麻勒吉、学士王熙起草遗诏，顾命四大臣特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政，辅佐年仅八岁的幼帝。初八日，遣官颁行遗诏于全国。初九日，玄烨即皇帝位。