明朝晚期的宫廷中，暗流涌动。万历皇帝不喜欢皇长子朱常洛，而想立次子朱常洵为太子，这在当时已经是众所周知的事情。因为朱常洛是万历偶然临幸一名宫女后生下的，而朱常洵的母亲，是万历最宠幸的郑妃。但是在儒家文化中，关于谁能做太子、谁能继承皇位都是有一套明确规则的：正妻所生的孩子优先于其他妻子的孩子，这就是“立嫡”；如果正妻没有孩子，那年龄越大的就越有资格，这就是“立长”。万历的皇后没有孩子，作为长子的朱常洛理应继承皇位，而现在，皇上作为儒家礼教的最高代言人居然带头违反礼法，这成何体统。

为此，大臣们分成了三派：其中占大多数的是正统派，他们从维护礼法的立场出发，纷纷上书要求尽早册立皇长子朱常洛为太子；与此同时，也有一些投机分子，他们有意迎合皇帝和郑妃，并希望借此一步登天。除了这两派，还有一个骑墙派，他们人数不多，但大都位高权重，因此并不轻易站队，而是随着形势变化见机行事，保持着微妙的平衡。

万历皇帝年少时，对他的师父，同时也是大明朝的首辅张居正，可以说是言听计从，不敢违抗，也正因为如此，在他亲自掌权之后，就决心不再受臣子的摆布。对于正统派的要求，万历当然不肯答应，但也无法直接拒绝，于是只好采用拖延的办法。可是一拖好几年过去，也没有找到能够服众的理由去废长立爱。眼看着皇长子已经被拖成大龄男青年，万历无可奈何，勉强将朱常洛册封为太子。然而，立储的斗争非但没有平息，反而更加白热化了。郑妃和她的党羽越发卖力地想要扳倒太子，而正统派群臣们对郑妃等人的抵触也越发强烈。山雨欲来风满楼，三场大戏的帷幕就这样拉开了。

首先发生的，是梃击一案。万历四十三年，一个手持大棒的汉子趁着夜色闯进太子居住的慈庆宫，见人就打，在打伤了一个守门太监后被众人抓获。此案的核心争议点是：到底是郑妃授意刺杀，还是太子自导自演？是谁有这么大的胆子，敢于行刺当朝储君呢？从直觉上，行凶者背后最有可能是郑妃在指使，这里面的利害关系不用明说，大家都懂。但是仔细一想，会不会是太子朱常洛自己导演的一出苦肉计呢？一场失败的刺杀，对自己毫发无损，而郑妃就跳进黄河也洗不清了。在没有独立司法系统的明代，案情的审理变成了各方势力的角力，每一方都能从罪犯嘴里撬出自己想要的东西，事实因此而显得扑朔迷离。

几个刑部官员经过审理得出的结论是，犯人是个疯子，在老家受了委屈，来京城是为了上访伸冤的，闯进慈庆宫只是一个意外。犯人老家地方官的汇报，也与他们的审理结果吻合。但在正统派群臣看来，这不过是郑妃等人为了掩盖自己的罪行而编的故事而已。一个名叫王之寀的刑部主事偷偷审讯了犯人，得出的结论与前者大相径庭：此人不疯也不傻，而是被郑妃手下的太监收买，刺杀太子也是受他们的唆使。消息传出去，舆论大哗。刑部只好重新组织会审，得到的诸多线索，果然都指向郑妃。不过郑妃毕竟是万历皇帝的宠妃，她又是向万历哭诉，又是向太子求情，在求得谅解之后居然毫发无损地过关了。二十五年没有上朝的万历，带着太子面见了群臣，告诉他们此事到此为止，不要继续深究了。于是，在处决了一些小角色之后，轰动一时的梃击案暂告结束。

梃击案之后，就是红丸案。红丸案斗争的核心在于：是医疗事故，还是蓄意谋杀？这次，朱常洛没有了上一案中的好运气。万历皇帝去世之后，朱常洛顺利登基，但皇帝的宝座还没坐满一个月，他就不争气地病倒了。不过蹊跷的不是他的病，而是得病之后的治疗。先是太监崔文升给他开了泻药排毒，导致他腹泻不止。接下来，官员李可灼又献上了两颗成分不明的红丸，说是“仙方”。这两颗红丸下肚之后，朱常洛竟猝然离世。

朱常洛早年沉迷酒色，身体很差，当时医疗水平又有限，即使贵为皇帝，也经常依赖各种偏方来治病。明朝许多皇帝都长期服用所谓的仙丹，本来是想延年益寿，结果往往适得其反，所以朱常洛的猝死，并非一定是阴谋所致。但在朝廷中拉帮结派、互相斗争的大背景下，任何事情都会受到不同的解读。在立储问题上就形成的两派，从来都没有停下互相攻击，这下更是大有文章可做了。首辅方从哲受到群臣的指责，因为李可灼这个人就是他推荐给皇上的。郑妃也逃不掉众人的声讨，方从哲正是依附于她才做上的首辅，太监崔文升也曾经服侍过她。在巨大的压力下，方从哲不得不宣告退休，远离政坛，直到其他阁老出来说情，才勉强压住反对的声浪。红丸一案到此也算是告一段落了。

红丸一案尚未了结，又出了移宫一案，本案的主题是：抢夺皇帝，忠奸难辨。按照明朝宫廷惯例，乾清宫是皇帝专有的住所，只有皇后才有资格与皇帝在此同住。朱常洛的原配正妻早已去世，因此在他重病期间，他的一个侧室李选侍就跟着住进了乾清宫。但在朱常洛去世之后，这个李选侍却赖在乾清宫里不走了。她挟持了朱常洛的长子，也就是后来的天启皇帝朱由校，与群臣讨价还价，想给自己谋个太后的位子。而正统派大臣们坚持认为这不合礼法，拒绝让步。双方在乾清宫中对峙，甚至拉扯朱由校。直到朱由校登基的前一天，李选侍才心不甘情不愿地搬出了乾清宫。

移宫一案的案情并不复杂，但却有一个深远的后果。在忠奸难辨的环境中，昏聩懦弱的朱由校本能地认为，谁给自己找麻烦，谁就是奸臣，谁给自己排忧解难，谁就是忠臣，于是，一个名叫魏忠贤的太监获取了他的信任，并得以一飞冲天。在移宫案中，魏忠贤站在李选侍一边，为她出谋划策，与群臣结下了梁子。在那之后，他更是成为了朱由校打击东林党人的武器。

题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...

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