在中国古代一直有一句话，叫“天子犯法，与庶民同罪”。主要是勉励君主要以身作则，做一个遵纪守法的人。但大家都知道，古代基本上是王权至上，法律的最终解释权也归皇帝一人所有。这句话看起来公正无私，其实没多大用。因为没有哪个臣子敢真正的处置皇帝。而在清朝末年，居然真的有一位臣子处置了皇帝，还当众打了皇帝40大板。

这位臣子就是太平天国的东王杨秀清。杨秀清与洪秀全一样，也是太平天国的主要领导者之一，为太平天国的创建立下了汗马功劳。因此当太平军定都南京后，洪秀全就按功劳将他封为了东王，又称“九千岁”。而洪秀全本人则相当于太平天国的皇帝。太平天国的这些高层人物，在占据了中国的半壁江山后就开始变得奢侈腐化起来。不仅大兴土木修建豪华的宫殿，而且还建立了极为严苛的上下级制度。

据史料记载，太平天国的天王在用膳时，要使用金碗24只，筷子和杯子都是金丝嵌边。菜肴虽不至于满汉全席，但天上飞的、水里游的、地上跑的，是应有尽有。而且洪秀全在吃饭时，还要鞭炮齐鸣，有人伴奏，如同结婚庆典一般。东王杨秀清排场也不小，每天早上都有接近1000人左右的男子，穿戴整齐跪在他的大殿门口听候差遣。在他出行时，前面要有数十人举着龙凤鸟兽的大旗和锣鼓开道，后面则是上百人舞着的一条五色龙。他本人则坐在由56人抬的大轿上位居中间。在舞龙的后面跟随着天平天国的大小官吏。

有一次，杨秀清的仪仗队路过洪秀全的门口。按照太平天国的规定，文武百官在经过天王的行宫时，必须下轿，且不得喧哗。杨秀清一行吵吵嚷嚷的路过，自然惊动了洪秀全。于是洪秀全宫中的一个宫女上前阻拦杨秀清，让他下轿绕行。杨秀清当时已是一人之下，万人之上。洪秀全宫女的话让他感觉颜面受损。于是他向洪秀全讨说法，逼着洪秀全把那个宫女给杀了。

后来洪秀全苛打身边的宫女，恰巧有几位是杨秀清喜欢的。于是他便假借“天父”的名义下凡指责杨秀清。洪秀全虽知道杨秀清是在装神弄鬼，但这个谎言却是他先说出去的，只好陪杨秀清演戏。杨秀清趁着这个机会让洪秀全在众人面前将自己从“九千岁”加封为“万岁”，还命属下将洪秀全拖出去打了40大板。美名其曰：“天子犯法，与庶民同罪”。

之后，太平天国爆发天京事变。在洪秀全的授意下，韦昌辉带人围困了东王府，将全府上下两万多人悉数杀掉。此后太平天国也走向了没落。