南北朝是南朝和北朝的合称，并且，南北朝时期是中国历史上的一段大分裂时期。拓跋绍，就是生于南北朝时期，其父为北魏道武帝拓跋珪，生母为贺夫人。

同时，他与明元帝拓跋嗣为同父异母关系。天兴六年，拓跋绍被封为清河王，后因兵变弑父被其兄拓跋嗣诛杀。拓跋嗣，即北魏明元帝，鲜卑族人，鲜卑名木末。道武帝拓跋珪长子，太武帝拓跋焘之父，南北朝时期北魏第二任皇帝。

拓跋绍的生母贺夫人，是北魏道武帝的献明皇后的妹妹，可谓是家世显贵。最初时，贺夫人已嫁给他人，并未想过入宫为妃之事。不过有次道武帝到访贺兰部，看到姿色动人的贺夫人，内心动了纳妃念头。道武帝将此想法告知献明皇后，却遭到了反对。

献明皇后觉得其妹虽然貌美，却心地难以揣摩，不宜入宫为妃。并且，当时贺夫人已为人妇，不可夺人所爱。可是，道武帝痴心一片，决意纳贺夫人为妃，为了解决阻碍，他私下派人除掉贺夫人丈夫。献明皇后见无力阻止后，亦不在干涉此事。

最终，贺夫人嫁入宫中，于登国九年生下拓跋绍。拓跋绍生性凶残暴虐，且不喜训导，时常行苟且之事，于民间抢劫百姓、虐杀牲畜，并以此为乐。

《魏书》对其评价道：“凶佷俭悖，不遵教训。好轻游里巷，劫剥行人，斫射犬豕，以为戏乐。”“枭镜为物，天实生之，知母忘父，盖亦禽兽，元绍其人，此之不若乎！”可以说，在无人制约的情况下，拓跋绍愈加跋扈，行事更加残忍血腥，甚至，会做出人神共怒之举。

如：有次拓跋绍在街上看到一位孕妇，为观其内胎儿，他命人将孕妇肚子剖开，取出胎儿，最终导致孕妇身亡。此事传出，道武帝震怒，命人将拓跋绍倒悬于井口之上，以示惩戒。这一挂就是一天，直至拓跋绍奄奄一息时，方才拉上来。

拓跋绍作风凶残，恶行不断，其兄拓跋嗣曾多次劝阻，并以仁义道德训之，终未能劝其改正。二人关系愈加冰冷，加之，拓跋绍专横残暴，拓跋嗣不由担忧他会起兵造反。天赐六年，贺夫人犯下过错，道武帝将其软禁于深宫，准备下令诛杀。

贺夫人不愿就此命陨，遂秘密将自己被困的消息告诉拓跋绍。得知母亲生命危急，拓跋绍当即率领亲信，趁着夜色潜入宫中。不巧，期间被皇宫侍卫撞见，双方发生激战。此时，拓跋绍等人已来到天安殿，即：道武帝所在寝殿。

与之交战的皇宫侍卫，为道武帝左右贴身侍卫。拓跋绍边战边退，直接闯入天安殿中，道武帝闻声惊醒，下意识去摸床边的弓箭、腰刀，却并未发现武器。此刻拓跋绍带人已杀到榻前，道武帝力战不敌，死于拓跋绍刀下。

翌日清晨，百官上朝，却见宫门迟迟未能打开，众臣心中顿感困惑。直至中午，宫门仍是紧闭，宫内不由议论纷纷。身在殿中的拓跋绍深知拖久生变，其为了稳住群臣，特伪造皇帝诏书，将朝中文武传至天安殿门前。

其后，拓跋绍打开一条门缝，对外面的众臣道：“我有一位父亲与一位哥哥，你们愿意听谁的？”殿外群臣闻此错愕，不知如何作答，愣在原处。少许后，南平公长孙嵩率先站出，表示效忠于拓跋绍，众臣这才明白道武帝已然驾崩。

尽管不知先帝死因，但是，当时那种情况无人敢出言询问，在拓跋绍的再三威逼利诱下，群臣附和称臣，唯有阴平公拓跋烈伏地痛哭，不予理会。拓跋绍继位之事传出，引发朝野震动。虽说当日群臣附和称臣，但都是迫于形势被动屈服，本质上拓跋绍在朝中并不得人心。

尤其是道武帝死因不明，拓跋绍率军夜袭天安殿，更让外界怀疑这是一次宫廷政变。

道武帝身死之时，其长子拓跋嗣正流落别处，具体缘由还要从其母刘氏说起，刘氏生下长子拓跋嗣，道武帝却迟迟未立太子。在他看来，太子只是表面形式，心中早已将拓跋嗣当成继位之人。不过，道武帝吸收汉时覆灭教训，避免儿子争权夺利，并未立下太子。

同时，他担忧拓跋嗣继位后，其母刘氏所属的独孤部权倾朝野、为祸朝廷，特意下令诛杀刘氏，以绝后患。拓跋嗣得知母亲身死后，愤懑之下，寻找道武帝对峙，由此引祸上身，被逐出宫内。拓跋嗣害怕受到加害，遂逃至城外。

原本拓跋嗣已无意回归皇室，可拓跋绍弑父篡位的消息传出后，他便坐不住了。当即密告北新侯安同，并号召各地势力，征伐拓跋绍。拓跋嗣领兵抵达城西后，卫士便捉拿拓跋绍送与他。其后，拓跋嗣以弑父之罪将拓跋绍母子处死，并株连其党羽数十人，拓跋绍死时年仅十六岁。

并且，那些参与刺杀道武帝的叛贼，都被分尸于城南街口，遭百姓割肉分食。

参考资料：

『《魏书·卷二·帝纪第二》、《北史·卷十六·列传第四》、《资治通鉴·卷一百一十五》』