公元184年，黄巾起义爆发，各路英雄纷纷登场。这一年被认为是三国狭义上的起始点，《三国演义》也将黄巾起义作为起笔事件。结果证明，全书最受欢迎的部分，正是从黄巾起义到曹丕称帝这一段。

十八路诸侯讨伐董卓后，天下彻底分崩离析。公孙家占据辽东，袁绍击败公孙瓒、吞并韩馥，占据黄河以北地区，曹操挟天子令诸侯，占据黄河以南到淮河的地区，汉中张鲁、益州刘焉父子、荆州刘表父子、南阳张绣，徐州吕布、淮南袁术等人纷纷割据，这还不算到处流浪的刘备。

这段时间是真正的乱世，各诸侯之间互相征伐，整个北方打得一团糟。汉朝四百年来苦心经营的中原、关中地区残破不堪，“白骨露於野，千里无鸡鸣”，人口百不存一。曹操先后打垮吕布、张绣、袁绍等人，统一了北方，大力推行军屯，百姓才算基本安定下来。

在曹操扫平北方的过程中，无数良臣猛将登上历史舞台，各种奇谋诡计层出不穷，武将之间的阵前单挑，让人大呼过瘾。我们熟知的“五虎上将”、“五子良将”、“江东十二虎臣”等全部活跃在这个时期，也是全书最精彩的部分。

公元219年，关羽兵败被俘，率先阵亡，仿佛推到了多米诺骨牌，其余猛将纷纷病故或阵亡。张飞被部下杀害，黄忠中箭而死，马超病故，刘封被处死，“五虎上将”五去其四。法正在夷陵之战前去世，刘备在夷陵兵败后也撒手人寰。

曹魏方面，庞德被关羽处死，于禁被俘投降，后来羞愤而死。曹操见到了关羽首级，不久后病死，临死前还带走了华佗。张辽、徐晃中箭而死，乐进病故，“五子良将”仅剩张郃。程昱、贾诩、曹仁、许褚也先后病故。

在历史本位面，这些人物也是在这个时间段阵亡或病逝的，只不过死法和小说中的不一样而已。这一点很好理解，经历过镇压黄巾军的将领基本都在六十开外了。在当时极端落后的医疗条件下，能活到这个岁数已经很不容易了，像周瑜、鲁肃、吕蒙、马超等人连五十都不到呢。

这些主要人物死后，《三国演义》没什么意思了，也就诸葛亮北伐还有些意思，偏偏又充满封建宿命论那一套，看得窝心不已。诸葛亮死后，姜维九伐中原、淮南三叛、吴宫干戈更没意思，几乎全是政治斗争，小编看了很多遍也没什么印象。