她自幼父母双亡，被舅舅收养，14岁时被舅舅卖给了当地的怡春院，三年后，她成为怡春院的头牌，那个时候她还没有改名，这个女孩当时名叫张玉良。

1912年，潘赞化到芜湖担任海关监督一职，上任伊始，当地设宴为他接风，并准备请张玉良来助兴。

张玉良来求见潘赞化的时候，潘赞化已经准备睡觉了，所以直接回绝。但答应她明天去芜湖当地看风景。

第二天两人玩的很尽兴，一直到天黑才归。潘赞化是个很正直的人，他吩咐车夫送张玉良回家，而并不像其他人一样，想着占她什么便宜。

但张玉良却向他吐露了实情，这是当地官员为诱惑潘赞化而撒的诱饵，如果自己回去了要受罚的。潘赞化无奈，只好留她过夜，但是把床让给了张玉良，自己睡地铺。

通过接触，潘赞化发现张玉良和其她风尘女子不一样，她心地善良又善解人意，所以对她很怜惜，便帮她赎了身，让她重获自由。

但张玉良却想跟着这个好心人，伺候他一辈子，虽然当时潘赞化已有家庭，但张玉良不计较这些，只要能跟着他就行。潘赞化对她也有好感，就让他做了小妾。

婚后，潘赞化送她学绘画，师从名家学画。也就是这个过程中，张玉良正式把自己的张姓改为潘，并对潘赞化说：我要姓潘，我要永远记住你对我的好，没有你就没我！从此以后，张玉良开始称为潘玉良。

虽然潘赞化对潘玉良很好，但是潘的大老婆却处处与潘玉良作对，相处非常困难。为避免矛盾，潘赞化送潘玉良到法国深造，继续学习绘画。

1929年，潘玉良从法国归来，九年的法国学习，让她的绘画达到一个新的高度，国内很多画家对她也是望尘莫及。她成为中国画坛的一枝新秀，并任中央大学艺术系教授，在中国西洋画家中是第一流的人物！从一个受人欺负的弱女孩到现在的惊人逆袭，让世人既震惊又对她刮目相看。而在此期间，潘赞化在国内一直从政，担任国民政府的官员。

1937年抗战爆发后，潘玉良又去了法国，并与潘赞化失联。在法期间，她对潘赞化的思念之情愈来愈浓，同时她挽拒了很多优秀男士的追求，因为他心里只有潘赞化。由于国内局势动荡，直到1952年，她才与潘赞化联系上，但由于很多原因，她没有回国。没想到与恩人这一别已是20多年，再难见！

1959年，潘赞化在安徽去世。1977年潘玉良在法国去世。

潘玉良至死未再婚，身边的追求者至多也是以姐弟相称，因为她一生只爱潘赞化一个人，她的心只交给了他。她曾经说过，我有悲伤也有欣慰，我的欣慰是：赞化和我真诚相爱！

在2005年，潘玉良生前一幅《自画像》在佳士得拍卖会以1021万的价格成交，这幅画是她1949年在法国创作的。从孤儿到被卖怡春院，再到认识潘赞化，到成为绘画名家，以及对潘赞化的情深似海，她的一生堪称传奇的一生！

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