西周末年，犬戎攻破镐京，杀死幽王后，太子宜臼被诸侯立为天子，这就是周平王。周平王继位后，在周王畿和关中地区的戎狄势力依然猖獗，周平王被迫东迁国都至雒邑。秦襄公因率秦兵护送平王东迁有功，被周平王封为诸侯，赐秦以岐西之地，并允许秦与其他诸侯通聘享之礼，从此秦始立国。周平王东迁标志着西周奴隶主阶级的衰落，也标志着偏居西垂的秦国开始崛起。

周平王东迁的最大赢家不是戎狄，也不是东方列国，而是偏居西垂的秦国。自此秦国开始了突飞猛进地向前发展，在不到一百二十年的时间里，就由一个后起的奴隶制小国，一跃而为奴隶制的强国。

为何说周平王东迁，秦国是最大的赢家？

一是嬴秦的国际地位有了很大的提升，为其崛起创造了有利条件。嬴姓氏族在周灭殷后，举族成为周人的氏族奴隶，后又因参与商纣王之子武庚发动的叛乱，被周公率兵平定，赶向遥远的西垂。西向秦人先祖与戎狄杂居，受周王室和中原诸侯的歧视甚至敌视，政治地位极低，直到周穆王时期才有所改善。《史记·秦本纪》中便有“徐偃王作乱，造父为缪（穆）王御，长驱归周，一日千里以救乱，缪王以赵城封造父”的记载。在周孝王时，因在西垂过着游牧生活的嬴姓氏族首领非子“好马及畜，善养息之”，被周孝王召至汧渭之间，负责给周王室养马。非子养马有功，加之随着周王室日益衰落，嬴姓氏族的地位和作用愈加凸显，周孝王封秦为“附庸”，并允许他们在秦地建筑城邑，“使复续嬴氏祀”，从此嬴秦真正登上了历史舞台。

何谓附庸？《礼记》曰：天子拥有一千平方里田地，公爵、侯爵拥有一百平方里田地，伯爵拥有七十平方里田地，子爵与男爵拥有五十平方里田地。田地不足五十平方里的，没有朝见天子的资格，只能做诸侯国的附属小国，称为附庸。爵包括公、侯、伯、子、男五个等级；诸侯包括上大夫、下大夫、上士、中士、下士五个等级。上士与附庸差不多。可见，附庸的地位还是偏低的。秦成为附庸，表明周王室已将秦与戎、狄区别开来，秦的形象和地位有所改善，但秦人虽然已分土为附庸，仍然有部分秦人被西周奴隶主当作奴隶役使，一些周大臣还以“秦夷”目之，瞧不起秦。

周宣王时，为了抵御不断进攻周王畿和关中地区的戎狄，周宣王封秦的首领秦仲为大夫，令秦仲率秦人与戎狄作战。公元前825年，秦仲奉周宣王之命讨伐西戎，但出师不利，最后自己也在公元前822年的伐戎中丧命。秦仲死后，周宣王又召秦仲的儿子莊公昆弟五人领兵七千同西戎作战。这一次取得很大胜利，夺回了被西戎占领的犬丘。犬丘曾是周孝王时秦人的居住地。周宣王封秦莊公为西垂大夫，地位略高于附庸。

由于周天子的恩惠，以及秦人与西戎的刀兵之仇越来越深，秦人首领讨伐西戎的意志更加坚定。庄公的大儿子世父发誓赌咒要杀戎王，并将继位的机会让给他的弟弟襄公，自己率人去与戎作战。公元前777年秦襄公即位。这时戎狄势力更加猖獗，竟围攻犬丘，并掳走世父，一年多才将其放回。秦襄公是一位比较有作为的首领，他即位后一直在整顿武备，使秦国武装力量有了极大的增强，在与戎狄经过多年的较量后，“伐戎至岐”。此时，周大臣史伯已将秦、齐并论，认为它们都是大国且“将兴”。

秦襄公护送周平王东迁有功而赏宅受国，秦由大夫升为诸侯，开始与齐、晋等国的地位平等，解除了束缚秦国发展的一些羁绊，尤其是因师出有名，可以不断开疆拓土，开启了秦国发展的新征途。

二是嬴秦占有丰岐之地，国家经济迅速发展。周平王封秦襄公为诸侯时说：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”秦人虽曾伐戎至岐，但秦襄公也死在这次东征中，继位的秦文公又退回到西垂故地，直到秦文公十六年，秦人给丰王以有力打击，才真正控制了岐以西地区。

秦国占有丰岐之地，取得了经济发展的两个重要条件——优越的自然环境和充足的劳动力。岐为周人的故居，即周原，是关中最富庶的地区之一。气象学家竺可桢在《中国近五千年来气候变迁的初步研究》中指出：古代的周原，不像现在这样干旱，气候比较暖和、湿润。史念海在《古代的关中》中说，这里不仅有数不清的河流溪涧，而且有星罗棋布的水泉泽薮：渭水支流纵横蜿蜒，千河和漆河分别由东西两侧缓缓流过。那时这里的河谷也不像如今这样深达九十多米，而是最多不超过四十米，取水相当方便，河水和泉水都十分充分。这为秦国发展农业提供了有利条件。

岐丰之地的“周余民”，“有先王遗风，好稼穑”，农业生产技术水平较高，为秦国发展农业提供了技术支持；同时，被征服的戎狄人又为秦国农业生产提供了充足的劳动力。

到秦穆公时代，秦国农业生产已经赶上甚至超过东方诸国。秦国生产的粮食，不仅能满足国内迅速增长的人口食用，而且一部分还可以用来酿酒，以致从国君到奴隶皆能饮酒。秦国的粮食储备是惊人的，在晋国闹饥荒时，秦国曾向其大规模输粮，从秦都雍到晋都绛的陆路和水路上，运载粮食的舟车绵延不断，史称“汎舟之役”。在古代，粮食是称霸的重要战略资源，秦穆公霸西戎，在很大程度上得益于秦国较高的农业生产水平和充足的粮食供给。

三是嬴秦深度吸收周文化精华，迅速改变其落后的科学文化状况。秦人占有原周王畿和关中之地，拥有大量未曾迁徙的“周余民”，使秦国可以在短时期内，大幅度提升科学文化水平。秦国在建国前相当落后，没有文字，没有自己的典籍，但自秦文公十三年后，秦国的文化发展很迅速，从《诗经》和青铜铭文可见一斑，到秦穆公时代，穆公已经可以与东方诸侯国的大夫赋诗奏乐。秦国医学，在春秋初期，默默无闻，但至穆公以后，在这一领域中，秦国后来居上，尤其是春秋末期，秦国成为当时医学科学最发达的地区之一。秦国的医缓、医和是我国春秋时代著名的医学家。在天文历法方面，有继承亦有超越，如通过长期观察，发明了“伏日”。秦穆公时代，秦国的青铜冶炼、铸造技术以及宫殿、陵墓和城市的建设水平达到了相当高的水平。

公元前632年，秦国在东方已取得一系列胜利，领地扩张至黄河西岸。西戎闻秦穆公有贤能，故派由余到秦国参观考察。由余参观了秦国首都雍城壮丽的宫殿、豪华的馆舍、丰富的珍品、充盈的国库、繁华的商业区，以及藏冰达190立方米的凌阴，感叹道：“使鬼为之，则劳神矣。使人为之，亦苦民矣。”虽是直言批评秦穆公“劳神苦民”，但也反映出了秦国辉煌的建设成就。

周平王东迁，给秦国留下了宝贵的科学文化遗产和开疆拓土的机会，促进了秦国迅速崛起，为秦国最终统一天下奠定了基础。