清朝的天下，当年可以说完全就是靠八旗子弟兵打下的。清兵入关的时候，这些旗人大抵是能骑善射，勇于征战，横扫整个大明王朝。那么清朝灭亡后，曾经强大的八旗子弟下场怎么样？

当时清代满族的军队组织和户口编制制度，以旗为号，分正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗。各旗当中因族源不同分为八旗满洲、八旗蒙古和八旗汉军。八旗军人数最多时有27万人。八旗人的后代称八旗子弟，又称旗人。

入关之前，曾经强大的八旗子弟基本没有享受过什么好的待遇，入关以后，他们大抵受到了世代的优待。和皇室血缘亲近，地位崇隆的，当了王公大臣，什么亲王、贝勒、贝子、镇国公、辅国公之类；地位小的，当什么参领、佐领；最小最小的，也当一名旗兵。由于他们参与“开国”有功，地位特殊，世世代代食禄或者受到照顾。特别是满洲旗的“旗下人”，更加享有特殊的身份。

因为有着特权，久而久之，经历几代之后，八旗子弟已经沦落到凭借祖宗福荫，领着“月钱”，游手好闲，好逸恶劳，沾染恶习，腐化沉沦的人物。尤其到了清末许多“旗下人”都非常会享乐，十分怕劳动。男的打茶围，蓄画眉，玩票（非职业演员从事戏曲表演），赌博，斗蟋蟀，放风筝，玩乐器，坐茶馆，一天到晚尽有大量吃喝玩乐的事情可以忙的。女的也各有各的闲混过日的法门。

晚清时“八旗子弟”，已经由褒义词变为贬义词。

然而，他们根本就没有想到大清有一日会灭亡：1912年，宣统帝溥仪下诏退位，统治中国近270年的大清王朝宣告覆灭。大清不在了，八旗子弟赖以生存的“根基”崩塌了，对于满洲八旗贵族来说，长期以来的一大笔固定收入突然之间化为乌有，八旗子弟失去了经济来源，陷入坐吃山空的境地。

民国时期的八旗贵族子弟中，贵族们靠拍卖自己的府邸和珍宝过日子，而那些贫穷的居住在营地的满人被迫离城出走以谋生计。据说在北平的九千名警察中，至少有六千名是满人……

然而穷满人的最流行的职业是拉洋车……这个不幸的民族的妇女和儿童所经受的痛苦更甚于族中的男人……许多非常漂亮非常年轻的姑娘在妓院里卖身，天坛附近的天桥大多数的女艺人、说书人、算命打卦者都是满人。更有甚者，昔日权贵的女性后裔被迫卖给汉人当姨太太……

当然，还有特殊人物，肃亲王的女儿、知名度很高的金璧辉，投靠日本军阀，摇身一变成为日本间谍川岛芳子，曾在北京城作威作福，抗战胜利后在北京被处以死刑。